⋆˚ʚɞ Traducción / Corrección: Nue

—Um, ¿no es ser feliz y alegre cuando se está juntos?

Lilica miró directamente a su madre. Antes le daba miedo mirar a su madre a la cara.

Era porque siempre estaba enfadada y con el ceño fruncido, y Lilica no podía mirarla a los ojos.

Incluso cuando intentaba mirarla, se le saltaban las lágrimas y volvía a bajar la cabeza.

No importaba cuántas veces intentara sonreír, sólo volvían las palabras duras y el ceño fruncido, y su coraje se desvanecía poco a poco.

Recordar aquellos tiempos hizo que sus hombros se encogieran instintivamente.

Pero ahora Lilica sabía que su rostro se iluminaría cuando la viera. Ella vería una cara sonriente y los brazos abiertos de alegría, y eso le dio fuerzas para lanzarse a abrazarla.

Era la felicidad.

—Y también esperas que la otra persona se sienta feliz y alegre también.

Incluso cuando es duro, incluso cuando es doloroso, no puedes evitar sonreír cuando piensas en la sonrisa de la otra persona.

¿No es eso el amor?

Lydia asintió mientras observaba la cabecita de Lilica esforzarse por responder a su pregunta.

—Ya veo.

Lydia acarició suavemente la mejilla de su hija. La abrazó con fuerza una vez más antes de soltarla.

Quería ver la cara sonriente de la otra.

Podría ser simple, pero era una respuesta definitiva.

Jejeje, Lilica soltó una risita y Lydia rió con ella. 

Lilica agarró con fuerza la mano de Lydia y dijo,

—Esto, ahora mismo. 

—¿Mm?

—Cuando miro a mamá y sonrío, tú también me sonríes, ¿verdad?

—Así es.

—Eso es el amor.

Lydia sonrió ante las palabras de Lilica. Lilica le devolvió la sonrisa.

—Lilica tiene razón.

Lydia asintió. 

Mientras abrazaba a la cálida Lilica, Lydia se decidió. 

Sí, hablemos de ello.

Decidió contarle su historia a Altheos. Y ver qué expresión ponía.

Tal vez allí encontraría la respuesta. 

Cualquiera que sea la respuesta, no la evitemos. 

Porque tengo a Lily.

—Mi Lily, la cosa más linda del mundo, te amo.

—Yo también te amo.

Respondió Lilica y abrazó fuertemente a su madre.

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Lydia no dejaba de pensar: ‘Tengo que hablar, tengo que hablar’. Se había decidido, pero no era fácil hablar de ello.

Era una historia que guardaba en lo más profundo de su corazón. Y también era una historia de sus propias fechorías.

Una vez fui espía de Barat. 

Intenté deshacerme de ti.

Incluso vendí a mi hija.

Tales palabras no podían pronunciarse fácilmente. De todos modos, era algo que aún no había ocurrido. Era algo que nunca había ocurrido.

¿Debería fingir que no ocurrió e inventarme un cuento chino? Esos pensamientos se le pasaron por la cabeza varias veces.

Pero sabía que no se contentaría con esa respuesta. 

Quería obtener una respuesta.

Pero a la vez no quería obtener una respuesta.

Mientras se debatía entre estas emociones contradictorias, la nieve empezó a derretirse. 

Los días se hicieron más largos.

Lilica trajo flores, diciendo que las campanillas de invierno habían florecido en el jardín. Las flores blancas eran preciosas.

El sonido del goteo del agua tras derretirse la nieve resonó en las tuberías. La nieve derretida caía de los árboles al suelo con un suave plop.

Había llegado la temporada de montar en trineo o en carruaje.

Pero ella seguía sin hablar. Lydia se dio cuenta de la expresión preocupada de Lilica.

Intentó sonreír y actuar con despreocupación para ocultárselo a su hija, pero fue inútil.

Lilica, una niña perspicaz, no tardó en captar el estado de ánimo de su madre y parloteaba, le traía regalos primaverales e intentaba animarla.

Lydia respiró hondo. 

Tenía que mantener la cordura. 

Si voy a ser despreciada, que así sea.

Teniendo en cuenta cómo había tratado a Lilica, ¿quién era ella para temer ser despreciada? ¿Cómo había tratado a tantos otros?

Aunque haya hecho cosas horribles sin vergüenza, por favor, haz como si nunca hubieran ocurrido y no me odies…

Porque ser odiada daba miedo.

Eso era lo que decía una parte de ella. Pero aunque los demás no lo supieran, ella era plenamente consciente de ello.

¿Es la desvergüenza mi única cualidad redentora?

Evidentemente, estaba lejos de ser una santa, seguía siendo estrecha de miras, y su afecto se refractaba sólo hacia Lilica. 

Había una parte de ella que seguía rota y con los bordes dentados.

Ella no era la más mínima inclinación a decir: 

Soy un ser humano plausiblemente decente.

Bien.

Admitirlo a sí misma fue, por el contrario, bastante reconfortante.

Parecía que, después de todo, había querido parecer un ser humano decente ante Altheos.

Con una sonrisa amarga, Lydia colocó en un jarrón los narcisos que Lilica había traído.

Entre las flores de un blanco puro, sólo las trompetas estaban teñidas con un toque de amarillo. Emitían una dulce fragancia primaveral.

Colocando el jarrón sobre la repisa de la chimenea, Lydia resolvió con firmeza. 

Hoy, sin falta.

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—Necesito hablar contigo.

Ante las palabras de Lydia, Altheos habló mientras se despojaba de su abrigo de montar. 

—¿Ahora? O…

—No es exactamente adecuado para una conversación de cena. 

Altheos sonrió satisfecho.

—Bueno, el chef podría tener algo que decir al respecto, pero dejemos que sea ligero.

Cuando dirigió su mirada a un asistente, éste se marchó rápidamente.

El chef seguramente se rompería la cabeza por tener que rehacer los platos preparados, pero si Su Majestad lo ordenaba, era deber de los cortesanos cumplirlo.

Al cabo de un rato, se sirvió la cena, que el chef había preparado de nuevo con esmero.

Lydia tenía intención de abordar el tema durante la comida, pero le parecía fuera de lugar.

Ya fuera el cordero sazonado, las verduras perfectamente asadas y la salsa única, Lydia no podía saborearlas, algo que normalmente habría disfrutado.

Finalmente, tras una cena en la que se pasó la comida empujando el plato, Lydia suspiró.

—¿Qué es lo que querías discutir? —preguntó Altheos en voz baja. 

Lydia se recostó oblicuamente en el sofá. 

Altheos cogió una botella de licor destilado del armario.

—¿Te apetece un trago?

—No, pero creo que deberías tomarte una, porque cuando acabemos de hablar, puede que te apetezca rescindir el contrato.

Altheos hizo una pausa y volvió a mirar a Lydia. Sus ojos fríos le devolvieron la mirada, su rostro inexpresivo.

—Continúa.

Su voz era cortante. Lydia deliberó durante un largo rato antes de abrir la boca.

—Antes dijiste que sentías curiosidad por mí, ¿verdad?

—Sí.

—Quiero tener esa conversación.

—De repente, no sé si es prudente escuchar esto o no.

Altheos sirvió whisky sobre hielo. El líquido ámbar fluyó sobre el hielo.

Aunque Lydia insistió en que estaba bien, él preparó dos tragos. Cuando le puso el vaso delante, Lydia sonrió.

—Yo era alcohólica.

—Si es un cuento de tu época en los barrios bajos, me suena.

Fufu, Lydia rió suavemente.

—Lo que voy a contarte no es sólo eso. Así que…

Lydia aferró el vaso con ambas manos.

El fuerte aroma del whisky la invadió. Quería beber, pero no lo hizo. Bebía para olvidar, para evadirse.

Pero había cosas en la realidad que no podía olvidar ni de las que no podía escapar.

Lydia le contó una historia de viajes en el tiempo. Habló de lo que pasó en el pasado.

Que era una espía de Barat, que había planeado una traición… Una vez que empezó, sus palabras fluyeron como un dique reventado.

No tuvo valor para mirar a Altheos a los ojos. 

Temblorosa, Lydia continuó su historia.

—Casé a Lilica con el Conde Zenbar.

El Conde era uno de los grandes poderes de la facción aristocrática. 

—Que yo sepa, su hijo ya está casado.

La comisura de los labios de Lydia se curvó. Los ojos de Altheos se entrecerraron. 

—Así que la casaste con el Conde.

—Sí, la casé con el Conde, que tenía edad suficiente para ser su abuelo. Como segunda esposa. Probablemente era más joven que su nieta. ¿Pero no es Condesa ahora? Es un matrimonio legal. Lilica Barnes como la Condesa, ¿qué podría ser más exitoso que eso? —Su voz subió y luego bajó—. Eso es lo que pensaba.

El hielo se derritió. Al girar el vaso, el hielo tintineó contra la copa. El hielo se fundió con el whisky como si fuera niebla.

—Y entonces levanté un ejército con Barat. Comencé una rebelión. Y te vi —Sólo entonces Lydia levantó la cabeza para mirar a Altheos. No podía decir qué expresión tenía ella misma—. Fue abrumador. Como cuando un humano pisotea a las hormigas, todo ardía y se rompía, y con sólo mover un dedo, los humanos explotaban como petardos…

Lydia se rió. Era una risa bastante alegre, incluso para ella misma. Extrañamente.

—Me escapé. Claro que huí. Fui a buscar a Lilica. Lilica me escondió sin decir una palabra, me ayudó a escapar.

Y entonces Lilica fue capturada. 

De nada sirvió el escudo de ser Condesa.

Enterarse de la captura de Lilica inquietó a Lydia. 

Aterrorizada. 

¿Y si revelaba a dónde había huido Lydia?

Así que en lugar de huir al refugio seguro del que Lilica le había hablado, Lydia vagó por la capital.

Cuando se enteró de que los rebeldes estaban siendo enviados a la horca, fue a la plaza a pesar de su miedo.

Lilica estaba ante la horca. Lydia no podía apartar los ojos de ella.

Mientras Lilica estaba de pie en los escalones, sus miradas se encontraron sin duda. En medio de los gritos que pedían la muerte de Lilica, ésta la miró.

El miedo se apoderó de Lydia en un instante.

¡Hay un rebelde allí!

Lydia no podía apartar la mirada, temerosa de que Lilica gritara y la señalara.

Debía de estar equivocada. Es imposible que me reconozca entre tanta gente. Debe ser un error, Lydia.

Pero sus miradas se encontraron durante mucho tiempo. Lydia se dio cuenta de que no se había equivocado; Lilica la estaba mirando.

En ese momento, sonrió.

Después de encontrar su mirada, Lilica sonrió. ¿Por qué?

¿Por qué sonreía?

Un shock insondable atravesó a Lydia.

Lydia se apartó de ella. 

Sonaron vítores anunciando la ejecución. 

Lydia se abrió paso entre los gritos de la multitud y huyó de la plaza.

Las lágrimas no paraban. Lloró y volvió a llorar. No podía parar. Ni siquiera sabía por qué brotaban las lágrimas.

El deseo de escapar ya no era tan desesperado como antes. E incluso cuando fue capturada por los guardias y arrastrada a prisión, torturada y llevada a la hoguera, pensó.

No.

No.

No quiero morir.

No quiero que todo termine de esta manera tan tonta.

La pira se encendió y la madera seca crepitó al arder.

Salió humo. La vida de Lydia pasó ante sus ojos. Por todas partes, estaba Lilica.

Ahh, ya veo.

Su hija la amaba. Era amada.

Las cosas que había dado por sentadas no eran tan ordinarias después de todo.

Siempre había querido que alguien la validara, quería presumir de lo estupenda que era, quería hacer que todo el mundo se arrodillara…

Quería ser amada.

Lilica la quería.

La idea de que los niños sólo estaban ahí para quitarle algo, que sólo eran herramientas para ser utilizadas, se hizo añicos.

Las llamas se tragaron sus lágrimas. El humo desgarró su voz.

Pensó que eso era todo.

Lydia dejó el vaso. 

Al final, no bebió ni un sorbo.

—Esa historia. Es mi historia. Así que no soy una mujer tan sabia o decente como podrías pensar.

Habló claro.

Sólo se oía el crepitar de la chimenea. Tras un momento de silencio, Altheos habló.

—Entonces, ¿gané?

—¡¿?!

Lydia levantó la cabeza. Altheos dejó su vaso y se sentó a su lado. Sustituyó el vaso de whisky por un ginger ale.

—Así que gané, diezmé al ejército rebelde y tú estabas allí. 

—Eso… es cierto…

¿La persona que está escuchando mi historia ahora mismo es siquiera humana? No, yo perdí, pero… Es cierto que ella estaba en el bando perdedor.

—Basado en tu historia, parece que yo gané. Y como ganador, no creo que los ganadores tengan derecho a burlarse de los perdedores.

—Pero…

—Y en mi opinión, ascender desde los barrios bajos hasta el corazón de la facción de Barat es definitivamente algo de lo que puedes estar orgulloso. Si tenemos en cuenta tu perspectiva.

Muchos estaban profundamente arraigados en la creencia de que si no eres noble, no eres humano.

Sin embargo, no sólo evitó que la utilizaran como un peón desechable, sino que además consiguió subir hasta allí, fue una hazaña increíble.

No se puede sobrevivir sin ser despiadado, sin ser cruel. 

—Pero, yo, Lilica…

—No me corresponde a mí decir nada sobre eso. Ese es el lugar de Lilica. Y… —Altheos miró a Lydia a los ojos—. Oí que Lilica te sonrió. ¿No es esa la respuesta de Lilica? Creo que este podría haber sido el último deseo de Lilica como maga.

Lydia miró sin comprender a Altheos. La imagen de la sonrisa de Lilica apareció ante sus ojos.

¿Por qué?

¿Por qué sonreía?

¿Cómo pudo sonreírle allí?

Siguió pensando. Le vinieron a la mente palabras que Lilica había dicho en el pasado.

( El amor es ser felices y alegres juntos. )

Desear su felicidad.

Querer ver la cara sonriente de la otra persona.

( Cuando miro a mamá y sonrío. )

Si te sonrío, entonces tú también.

—Espera que… sonría… hic…

Las últimas palabras no salieron. 

Lydia se cubrió la cara con ambas manos.

Altheos tiró de sus hombros temblorosos y Lydia rompió a llorar en sus brazos.

Lloró y volvió a llorar.