⋆˚ʚɞ Traducción / Corrección: Nue

En medio del dolor, sus dedos rasparon el suelo. Las débiles uñas se levantaron, causando un sufrimiento adicional.  

Un cuerpo que nunca había experimentado dolor soltó un grito, y lágrimas involuntarias brotaron de sus ojos.  

No podía pensar con claridad. Cosas violentas y desconocidas nublaban sus pensamientos.  

—Altheos.

La otra persona le agarró las mejillas con firmeza. Parpadeó sus pestañas empapadas en lágrimas, aclarando su visión.  

Finalmente, pudo ver el rostro de su interlocutora con claridad.  

La vista de los humanos es completamente distinta a la de los dragones, así que apenas pudo notar que ella estaba sonriendo.  

—Te amo.

Con manos cubiertas de sangre, lo sostuvo y le susurró.  

No sabía qué expresión tenía en su propio rostro.  

Takar le sonrió y repitió su susurro.  

—Te amo, Altheos.

Altheos abrió los ojos de repente.  

Tenía la espalda empapada en sudor frío, lo que le resultaba incómodo. Se limpió la frente pegajosa con sudor.  

Ni siquiera las suaves sábanas de satén podían aliviar la desagradable sensación.  

Vaya sueño tan desagradable.

Te amo, te amo.  

Esas palabras pegajosas le provocaban escalofríos.  

Era un sueño de cuando recién se había convertido en humano, en el momento más vulnerable de su vida.  

A estas alturas, el tiempo debería haber borrado esos recuerdos, pero en lugar de desvanecerse, el sueño seguía reapareciendo de manera vívida.  

No tenía ningún interés en analizar las emociones que en su momento no había entendido.  

El dragón que había sido completo se había convertido en un humano imperfecto, caído a la tierra.  

Ahora que lo miraba en retrospectiva, probablemente en ese momento estaba temblando de miedo y dolor.  

Era la primera vez que experimentaba el dolor y el miedo, así que seguramente estaba estremecido.  

Incluso intentó golpearse la cabeza varias veces para deshacerse de esas emociones que lo atormentaban.  

Inro lo había detenido horrorizado.  

El gran archimago.  

El sabio cantor.  

Takar, tan delicada y amable.  

Quizás las personas amables son las que más fácilmente se rompen.  

Altheos enterró de nuevo su cara en la almohada.  

El sueño inquietante le hacía sentir que no quería moverse en todo el día.  

Pero tampoco quiero que un sueño como ese controle mis acciones.

Finalmente, se levantó de la cama.  

Normalmente, los sirvientes ya habrían corrido hacia él, pero Altheos había prohibido a cualquiera entrar a su habitación sin ser llamado.  

Hubo algunos asesinos que aprovecharon eso, pero después de colgar sus cuerpos en la terraza como decoración unas cuantas veces, los intentos se volvieron más escasos y, eventualmente, cesaron por completo.  

Bien.

Revisó mentalmente su agenda del día y la cambió por completo.  

Con el baile de primavera en marcha, sería bueno asistir y asustar a algunos nobles.

Verlos temblar sería un espectáculo.  

Pensar en ello le mejoró el ánimo. Llamó a un sirviente, se preparó y se dirigió a su despacho.  

Tan pronto como llegó, encontró a Lat, con el rostro pálido, hablando con urgencia.  

—Su Majestad, el príncipe heredero ha sido atacado.

—¿Athil? ¿Está vivo?

—Sí, afortunadamente, se movió rápido y no sufrió grandes daños, pero…

—Entonces está bien.

—¿Qué?

Lat parpadeó.  

Altheos se sentó en la silla de su despacho y dijo:  

—Está bien, está vivo, ¿no?

Lat lo miró fijamente, sin decir nada.  

Altheos agitó la mano frente a él y continuó:  

—No está muerto, ni gravemente herido. ¿Qué más esperas que haga?

Recogiendo unos documentos, añadió:  

—Tú tampoco lo consideraste tan urgente, ¿verdad? Si lo fuera, no habrías esperado a que viniera tranquilamente al despacho.

—Eso es…

Lat se quedó sin palabras por un momento.  

¡Claro que nadie iba a entrar a despertarte por algo que no fue una herida mortal!

En cualquier otra familia, ya habrían corrido a informar al jefe de la casa.  

Pero, después de tantas situaciones similares, el umbral de alarma había aumentado considerablemente.  

Eso no significaba que la vida del príncipe heredero fuera insignificante.  

Apretando los dientes, Lat continuó:  

—¿No deberíamos llamarlo de vuelta? La inspección externa ya es suficiente…

—Lat.

—Sí, Su Majestad.

—¿Aquí crees que estará seguro?

¡Eso es lo último que deberías decir!

Lat sintió cómo un grito se le subía a la garganta, pero lo contuvo. Le dolía el estómago.  

Realmente, realmente…  

Miró a Altheos. Su cabello negro y piel morena, como si tuviera sangre extranjera.  

Sus ojos de un azul intenso. No era un rumor vacío eso de que podía matar con solo mirar.  

La aparición de alguien como él en la corte real ya era impactante, y encima, era el hermano del Emperador.  

El tío del príncipe heredero.  

Aunque el príncipe heredero aún era joven, todos podían ver claramente lo que significaba la llegada de un joven tío.  

Aunque era evidente, el Emperador se había dedicado a fortalecer la posición de Altheos.  

Habiendo tenido a Athil a una edad avanzada y con una salud frágil, el Emperador falleció antes de que se cumpliera un año desde la llegada de Altheos.  

El imperio estaba en calma, pero era una calma que presagiaba tormenta.  

Un silencio tan opresivo que Lat deseaba que alguien lo rompiera.  

Altheos rompió ese silencio cuando, con sus propias manos, se colocó la corona imperial.  

Naturalmente, hubo una gran resistencia, pero Altheos no mostró preocupación.  

Con una actitud imperturbable, declaró: 

( Solo ocuparé el trono hasta que el príncipe heredero sea mayor de edad. )

Si ese era el caso, ¿por qué necesitaba ser Emperador?  

Ser un rey regente hubiera sido suficiente.  

Surgieron algunos comentarios, pero luego apareció el testamento del Emperador, en el que nombraba a Altheos como su sucesor y guardián del príncipe heredero.  

Por supuesto, no todos aceptaron esto de inmediato.  

Los nobles, que habían ganado poder con la debilidad del trono, se alzaron en rebelión.  

Coronemos al príncipe heredero y derrotemos al usurpador, proclamaban, con una consigna relativamente moderada.  

Los mensajes anunciando la rebelión llegaron rápidamente al palacio.  

Todos temían por la vida del joven príncipe heredero, pero Lat fue testigo de algo más.  

Desde su puesto al final del salón del trono, vio claramente que el Emperador sonreía.  

Nada más subir al trono, Altheos eliminó sin piedad a aquellos que habían osado desafiar su autoridad.  

Literalmente, los masacró.

El viento traía consigo una tormenta de sangre, y lo que se agitaba en el aire no eran frutas en los árboles, sino cuerpos y cabezas cortadas. En un instante, el interior y exterior de la corte fueron barridos. Normalmente, esto requeriría una fuerza militar considerable, pero Altheos poseía tal poder en solitario. 

Era el don. El poder absoluto que Takar poseía. El anterior Emperador también tenía habilidades, pero no eran tan extraordinarias. Eran comparables a las de las demás familias nobles con dones. Aunque se rumoreaba que los poderes de Takar eran asombrosos, ni el Emperador anterior ni el de dos generaciones atrás tuvieron dones tan fuertes. En dos generaciones, el miedo al poder se había desvanecido. Altheos, el nuevo Emperador, lo renovó.

Estaba solo y parecía indefenso frente a innumerables soldados. Ni siquiera portaba una espada o escudo. Sin llevar ninguna arma, simplemente levantaba un dedo hacia los soldados que se lanzaban sobre él, y los humanos se congelaban, ardían en llamas, o el suelo se abría para tragárselos. Incluso aquellos que lo acompañaban a sofocar la rebelión comenzaron a temblar de rodillas. El miedo les hacía rechinar los dientes. 

Con las llamas como telón de fondo, el aterradoramente hermoso Emperador esbozó una sonrisa.  

( ¿Fácil, no? )

Con eso, no había necesidad de desobedecer sus órdenes ni el deseo de hacerlo. El imperio estaba aislado del exterior, y huir más allá del desierto era prácticamente un suicidio. Además, el Emperador garantizaba autonomía a quienes le juraran lealtad, siempre que se mantuvieran dentro de sus tierras. El ambiente cambió rápidamente, y todos se postraron ante el nuevo Emperador. El miedo y el terror los dominaron al principio. 

Lo sorprendente fue que, una vez que se postraron, Altheos los dejó ir sin problemas. Las recompensas y castigos se repartían de manera precisa. Aquellos sin habilidades fueron expulsados, mientras que los competentes eran promovidos. Durante el primer año, actuó como si hubiera estudiado a fondo a todos en el palacio. Las recompensas fueron generosas, abundantemente otorgadas y siempre justas.

Al principio, los nobles, desconcertados y postrados, comenzaron poco a poco a levantar la cabeza. Algunos incluso se enamoraron de él. Con el tiempo, el terror también comenzó a desvanecerse. La capacidad de adaptación humana es sorprendente. Lo que inicialmente fue un miedo impactante se vuelve normal después de dos o tres repeticiones, y el umbral del miedo se eleva.

Los primeros uno o dos años bajo su reinado fueron de puro terror. Pero luego, al tercer, cuarto, quinto y sexto año, su excelencia comenzó a brillar a los ojos de todos. Después del cuarto año, casi nadie murió. Los nobles comenzaron a cambiar su forma de pensar. En algún momento, aquellos que antes defendían que el príncipe Athil debería heredar el trono comenzaron a preguntarse:  

¿Por qué debe ser el príncipe Athil quien herede el trono?

Una vez que esa idea se asentó, surgieron rápidamente propuestas de matrimonio para Altheos. Pero cuando Altheos las ignoró todas, algunos se le acercaron descaradamente, incluso acostándose desnudos en su cama. Altheos no los mató, sino que lanzó a la mujer desnuda por la terraza al aire libre, diciendo:  

( Estoy siendo más compasivo. )

Y se felicitó a sí mismo.

En los bailes, muchas mujeres luchaban desesperadamente por captar su atención. La palabra ‘favor del monarca absoluto’ era un dulce irresistible. Sin embargo, Altheos no tocaba a nadie. A pesar de ser un hombre sano, no tenía ni una concubina, ni amante, ni ocupaba el lugar de la Emperatriz. Su comportamiento era increíblemente sobrio.

Hubo rumores de que era homosexual, y algunos le enviaron hombres jóvenes, pero fueron expulsados a puntapiés. Aun así, nunca dejaron de insistir en que debía tomar esposa. Todos deseaban vincularse con él de alguna manera. Querer estar estrechamente relacionado con él, literalmente ligados por sangre. Tener un hijo suyo significaba tener el control. De hecho, su indiferencia hacia Athil hacía que pareciera que no le importaba si moría en cualquier momento, aunque irónicamente siempre lo salvaba en el último momento. 

Era cruel, como si disfrutara del juego de salvarlo justo cuando el lobo estaba a punto de devorarlo. Justo antes de que las fauces del lobo se cerraran sobre él, Altheos lo rescataba. Pero el aliento caliente y maloliente del lobo, a veces sus dientes incluso le rozaban, dejaban cicatrices. Aunque salvado, Athil probablemente no sentía que realmente estaba vivo.

Este ciclo repetido por Altheos es la razón por la que Athil se estaba volviendo cada vez más paranoico y su carácter empeoraba, según opinaba Pi. 

Lat suspiró.  

—Ah, Lat.

—Sí, Su Majestad.

—Hoy asistiré al baile de primavera.

—¡!

Lat levantó la cabeza rápidamente. Al ver la cara del primer ministro, Altheos sonrió con malicia.  

—Será divertido, ¿no?

No, en absoluto.

No era divertido en lo más mínimo, pensó Lat, pero reprimió su comentario.  

—Entonces, informaré para que se hagan los preparativos.

Un baile con la presencia del Emperador era un asunto de otra categoría. Había mucho que preparar. Había demasiadas cosas que añadir.  

Este maldito Emperador, pensó Lat, conteniendo su frustración mientras se apresuraba a retirarse.

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El baile de primavera ya estaba en su fase final. Aunque disfrutar hasta el último momento era parte de la diversión de la sociedad, los que tenían tierras lejanas ya se habían marchado. Querían apresurarse antes de que el camino se volviera lodoso. 

Así que, imagina la sorpresa cuando el Emperador apareció en el baile. Aquellos que quedaban hicieron todo lo posible por atraer su atención. Altheos los manipulaba a su antojo. Los que estaban cegados por el poder se aferraban a cada una de sus palabras, esperando una señal de aprobación. 

Aunque observar esa farsa era entretenido al principio, rápidamente se volvía aburrido. Especialmente porque en este baile, solo quedaban los despojos de la nobleza. No había más grandes figuras que pudieran desafiarlo. Al mostrar un ligero disgusto, el ambiente se congeló. Nadie intentó siquiera arreglarlo, lo que lo irritó aún más. Aunque sabía que estaba siendo caprichoso, se levantó y salió del salón.

—¿Tienes el valor para seguirme?

El jardín, conectado directamente con la terraza del salón de la planta baja, estaba envuelto en una atmósfera tranquila. Aunque era de noche, las lámparas encendidas iluminaban tenuemente el lugar. Gracias al esfuerzo de los jardineros, las ramas de los árboles mostraban un suave verde, sin rastros del invierno. El suelo, cubierto de piedra sólida, no estaba embarrado, y la brisa fría resultaba agradable. Tras tomarse un momento para calmarse, él habló.

—¿Y bien?

Desde hace rato, sentía una mirada persistente siguiéndolo. Como había salido molesto, no cualquiera tendría el valor de seguirlo. Fuera que hubiera venido a calmarlo o a hacer una petición, esa persona debía tener un considerable valor.

O simplemente ser un tonto.

—Si tienes algo que decir, dilo.

Habló sin girarse. Por los movimientos, supo que era una mujer. Debía estar bastante desesperada para salir, sabiendo lo que les había pasado a las mujeres, e incluso a los hombres, que habían intentado acercarse a él en secreto. Además, como había mostrado la audacia de arriesgarse, decidió darle una oportunidad para que hablara.

Se preguntó internamente qué podría decirle.  

¿Comenzará alabándome como ‘Su Majestad el Gran Emperador’, o confesará que está enamorada? O tal vez…

—Cásate conmigo.

—……

Altheos se dio la vuelta, atónito. En medio del oscuro jardín, una mujer estaba de pie. Bajo la luz de la luna, su cabello rubio brillaba. A pesar de que lo tenía recogido, parecía más resplandeciente que si lo llevara suelto. Incluso con la tenue luz del jardín, su cabello dorado brillaba como oro puro. Sus ojos azul profundo, que parecían otorgados por los dioses, lo desafiaban con su mirada penetrante.

Era una mirada que absorbía a quien la contemplaba. Altheos, quien no había cruzado miradas directas con nadie en mucho tiempo, sostuvo su mirada sin darse cuenta. Finalmente, sus labios rojos completaron la escena. Su piel, tan blanca como la leche, era la combinación perfecta.

Su rostro era uno que cualquiera voltearía a mirar al menos una vez. Incluso Altheos, después de un momento, notó su atuendo. Aunque vestía algo similar a una sirvienta del palacio, su belleza opacaba la simplicidad de sus ropas.

¿Quién es?

Era imposible que hubiera olvidado un rostro tan impactante, y alguien como ella no pasaría desapercibida en la alta sociedad. Fue esa belleza lo que lo hizo reaccionar lentamente a sus palabras.

—¿Matrimonio?

—Sí.

—¿Por qué debería?

Ante esa pregunta, la mujer levantó tres dedos.

—Tres ventajas.

—¿Tres, nada menos?

—Sí.

—Habla.

Con intencionada rudeza, él la retó, pero ella simplemente sonrió. No era una sonrisa coqueta o seductora, ni tampoco un gesto para ganarse su favor. Si acaso…

¿Es una sonrisa de ‘he ganado’?

—La primera ventaja es que no tengo respaldo familiar. No tengo intención de involucrarme en las luchas de poder. Aunque, por supuesto, como Emperatriz manejaría con mano firme mis propios asuntos.

—¿Tienes la capacidad para hacerlo?

—Eso lo sabrás si me contratas.

—¿Contratar?

—Sí, no tengo intención de ser Emperatriz para siempre. Solo hasta que el príncipe heredero tome el trono es suficiente para mí.

Parpadeó intencionadamente con ojos grandes.

—Sería un matrimonio por contrato.