⋆˚ʚɞ Traducción / Corrección: Nue

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Y luego, cuando supe que ese bastardo no estaba muerto, sino que simplemente había escapado.

Lydia miró a Altheos con una sonrisa.

—Como investigaste a mi esposo y a mi familia, ya debes saberlo bien, pero mi familia son personas bastante sorprendentes.

Un tono sarcástico se escapó naturalmente de su voz.

—Por eso, desde entonces dejé de creer en el amor. No creía en él. Lo único seguro era el dinero y el poder.

Ella fue honesta con Altheos hasta cierto punto.

Mostrar un poco de sinceridad siempre ayuda en una relación.

Después, en los barrios bajos, fue seleccionada por su belleza.

Llamó la atención de la facción de los nobles. Al principio, solo la querían como espía.

Pero Lydia aprendió a utilizar completamente su apariencia. Absorbió conocimientos con avidez y utilizó todo lo que tenía para sobrevivir.

Fue entonces cuando se dio cuenta del gran impacto que podía tener su belleza.

No pasó mucho tiempo hasta que ascendió de espía a una mujer de la alta sociedad y tomó el poder.

Pero lo que había logrado no era más que un castillo de arena.

Lo más valioso para ella siempre había estado a su lado desde el principio.

Lilica.

Lydia sonrió suavemente.

Era una sonrisa natural, que brillaba desde lo más profundo de su ser.

Altheos quedó momentáneamente hipnotizado. Ella sonrió cálidamente, como si estuviera viendo algo resplandeciente, y dijo:

—Fue hasta que me di cuenta de que Lilica me amaba.

Fue un comentario que dejaba ambigua la línea de tiempo, pero Altheos lo dejó pasar.

Lydia ni siquiera se dio cuenta. Aunque era doloroso recordar ese momento, prefería eso a olvidarlo.

Hay cosas que, aunque duelan, no deben olvidarse.

Solo después de perder a su hija comprendió que el amor existía.

Si no la hubiera perdido, seguramente nunca lo habría sabido.

Lilica nunca intentó decírselo con palabras dulces, con enojo, ni con reprimendas.

Solo esperó pacientemente, aguantando hasta el final.

Así que, esta vez…

Ella también estaba intentando soportar. Estaba haciendo un esfuerzo.

Quizás todos se reirían si dijera que estaba aprendiendo de su hija, pero Lydia intentaba aprender de Lilica.

—Así que, incluso en una familia, si no se esfuerzan mutuamente, no sirve de nada.

—Así que esa es tu conclusión.

En resumen, no importaba cuánto Altheos insistiera en que Lilica era su familia, si todo se quedaba en palabras bonitas, no servía de nada. Era una observación punzante.

Lydia sonrió levemente y cambió de tema.

—De todos modos, para no sentirse solo, uno debe esforzarse, ¿no crees? —Y luego añadió con una inclinación de cabeza, como si estuviera reflexionando—: Tal vez, por naturaleza, el ser humano es una criatura fundamentalmente solitaria. Por eso necesitamos a los demás.

Altheos escuchó atentamente lo que decía Lydia.

Él pensaba que estaba solo porque era un dragón, porque no había nadie que lo entendiera ni ningún ser similar a él.

Pero Lydia decía que los humanos eran así desde el principio, y que por eso se esforzaban por acercarse a los demás.

Altheos estuvo a punto de decir algo, pero cerró la boca.

Si lo expresaba en palabras, sentía que gran parte de lo que estaba experimentando se distorsionaría.

Y además…

Había algo que no esperaba.

Ahora entendía por qué ella no mostraba ningún interés en sus declaraciones de amor.

Era por las cicatrices que había dejado ese miserable tipo.

Entonces, más que palabras, serán necesarias acciones.

Se dio cuenta de que lo que había empezado como un simple juego se estaba volviendo más serio para él.

Pero eso no significaba que quisiera que ella lo amara.

Su interior de dragón le señalaba la confusión y contradicciones dentro de él, pero no podía identificar qué era.

Le preguntó:

—¿Todavía piensas que desconfío de los humanos?

—¿No es así?

Lydia devolvió la pregunta, y él también la devolvió.

—Me parece que tú desconfías más de los humanos que yo.

Esa observación hizo que una sonrisa sarcástica se dibujara en el rostro de Lydia.

—Tú nunca has sido un débil, así que no tienes idea de cuán crueles pueden ser los humanos con los débiles.

Altheos hizo una mueca.

¿Nunca había sido un débil?

Esa reacción hizo que Lydia se echara a reír.

—Ah, claro, alguna vez fuiste un humano, ¿verdad? Aunque para un dragón eso debe ser una experiencia impactantemente debilitante, para mí, que soy humana, al comparar entre humanos, sigues siendo el más fuerte.

—Excepto contra los magos.

—Pero todos están muertos, ¿no?

A veces, cuando ella hablaba con ese tono rudo, él volvía a darse cuenta de que Lydia había salido de los barrios bajos.

—…Tienes razón.

Pensando en Lilica, él desvió la mirada un poco.

Lydia se encogió de hombros.

No tenía necesidad ni ganas de contarle a él las miserias de ser un débil.

Lydia cambió de tema.

—¿No crees que ya es hora de salir? Tengo bastante calor, y tu cara está enrojecida también.

—De acuerdo.

Sin más preguntas, Altheos se levantó de la bañera y tomó su bata.

La ayudó a salir del agua y le puso la bata con cuidado.

Llevándola en brazos hasta el dormitorio, encontró que ya estaba ordenado y limpio.

Sin secarse el cabello mojado, Lydia se dejó caer en la suave y acogedora cama.

Estaba cansada, y después del baño, se quedó dormida de inmediato.

Altheos la observó un momento antes de salir al balcón.

El aire nocturno estaba fresco.

Cuando cerró los ojos, la sensación de calor hacía que sus párpados ardieran.

El palacio estaba lleno de su energía, y podía percibir cualquier movimiento que ocurriese.

( Nunca has sido un débil. )

Esas palabras lo hicieron recordar su pasado.

Pensó en los largos años que había pasado solo en el desierto. Desde que Inro lo ayudó a escapar, habían pasado 300 años.

Había vivido lejos, evitando a los humanos.

Vagando de oasis en oasis, a veces queriendo desaparecer en la arena.

Hubo momentos en que deseó matar a todos.

Fue doloroso, difícil y tuvo hambre.

Pensándolo bien, ese es el tipo de sufrimiento que cualquier humano podría experimentar.

Aunque nunca lo había vivido, ¿era realmente algo para atormentarse durante 300 años?

No, en realidad…

Ese tipo de sufrimiento se había vuelto insignificante con el tiempo.

Como humano, el tiempo había pasado, y todo se había vuelto más soportable. Se había acostumbrado.

O al menos, eso creía.

Hasta que los descendientes de Takar lo buscaron desesperadamente para que fuera al palacio y cuidara de sus hijos.

( Le ruego que, por favor, muestre misericordia hacia sus descendientes. )

Altheos esbozó una sonrisa irónica.

Un poco vanidoso, ¿no?

Sentía ira y alegría al mismo tiempo.

¿Cómo se podía describir esta mezcla de emociones?

Estaba contento de que alguien lo reconociera y lo buscara.

Le enfurecía que fuera Takar.

Se sentía miserable y, al mismo tiempo, feliz; y esa felicidad lo hacía sentirse aún más miserable.

La vergüenza se mezclaba con su ira, y su ira se intensificaba debido a esa vergüenza.

Pensó que todo se había enterrado bajo la superficie, bajo la arena, y que ya no sentía nada, pero en el momento en que apareció, todas esas emociones revivieron.

Aun así, al final, se presentó en el palacio.

¿Me sentía solo?

Se hizo esa pregunta sin querer, negándose a admitir que, en realidad, sí se sentía solo.

Al llegar, el palacio estaba lleno de monstruos, y para proteger a Athil, no había más opción que someter y dominar todo con su fuerza.

Y el Emperador siempre está solo.

Tan y Lat eran grandes talentos y leales seguidores, pero hasta ahí llegaba su relación.

Aunque intuían que él no era un ser humano común, en realidad, les daba igual.

Mientras el imperio se mantuviera estable bajo el dominio de un Emperador fuerte, eso era todo lo que les importaba.

Altheos era un Emperador poderoso.

Lydia tenía razón.

En cuanto a fuerza, él era más fuerte que cualquiera en este mundo.

De alguna manera, es un poco embarazoso.

Se sintió un poco avergonzado al darse cuenta de que había estado quejándose durante 300 años.

Se rió, pensando en lo ridículo que era que una mujer que sabía mejor que nadie lo fuerte que era, lo cuidara y le preguntara, ‘¿Estás solo?’

Así era.

Él era más fuerte que nadie, vivía eternamente, con fuego en su alma, y ejercía un poder abrumador como el Emperador del imperio.

Pero eso no significaba que no se sintiera solo.

Se rió débilmente y abrió los ojos.

Ahora que había admitido para sí mismo que se sentía solo, estaba curioso por ver cómo se desarrollaría este matrimonio de conveniencia.

Aún queda mucho tiempo.

No importaba si todo quedaba en una simple broma.

No le preocupaba si no llegaba a ninguna conclusión.

Quedaba mucho tiempo hasta que Athil se convirtiera en adulto.

Bueno, para él, era solo un instante.

Cerró lentamente la puerta del balcón y regresó al interior. Caminó sobre la suave alfombra hacia la cama.

Incluso en la oscuridad, los ojos de Altheos, con su naturaleza dracónica, podían ver con claridad.

Observó el rostro dormido de Lydia durante mucho tiempo.

Dijeron que sintiera lo bueno de ser humano, ¿no?

A pesar de todo el tiempo que había vivido, aún no sabía cómo definir esta emoción.

Podría inventar decenas de razones para explicar por qué había surgido esta emoción.

Pero, en realidad, esta emoción no necesitaba ninguna razón.

Observó a Lydia hasta que amaneció.

Sorprendentemente, no se sintió aburrido en absoluto.

Cuando Lydia se quejó al día siguiente de haberse resfriado mientras él ya se había recuperado por completo, se sintió un poco culpable.

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Las estaciones cambiaron rápidamente.

Curiosamente, los dos años después de casarse con Lydia fueron mucho más interesantes que todo el largo tiempo que había pasado siendo humano.

El lugar favorito de Altheos en el palacio era el jardín privado para la familia real.

Este lugar, con sus majestuosos árboles, estaba tan apartado que, al adentrarse un poco, se sentía como estar en un profundo bosque.

El suave susurro de las hojas y el canto de los pájaros no perturbaban la esencia de la calma que el bosque mantenía.

El pesado banco y la mesa de piedra allí instalados no solo eran el lugar favorito de Altheos, sino también el más frecuentado por Lilica.

El fresco aroma del musgo emanaba de la mesa de piedra.

Bajo la sombra de los grandes árboles, Altheos y Lilica se sentaron juntos a conversar.

—¿Cómo fue tu primera batalla?

Lilica suspiró profundamente ante la pregunta. A pesar de su pequeña estatura, era un suspiro muy expresivo.

Se movía con la gracia de una dama, igual que su madre, Lydia.

Al estar siempre al lado de su madre, era inevitable que adoptara sus maneras.

—Fue un desastre. Si Su Majestad no hubiera venido, habría sido un desastre total.

Después de todo el alboroto que causó la aparición de las bestias en la capital, la clase había sido difícil.

—Y tuve suerte de tener a Diare. Yo nunca podría haber corrido tan rápido.

Lilica miró sus pequeñas piernas con frustración, y Altheos se rió de su expresión divertida.

Con el próximo torneo de caza acercándose, debía entrenar a Lilica con mayor rigor.

El artefacto mágico que le había proporcionado era, en su opinión, una excelente idea.

Además.

Además, cuanto más la entrenaba, más se daba cuenta de que el poder mágico de Lilica era extraordinario.

Al principio pensó que solo sería una maga común, pero cuanto más la entrenaba, más se daba cuenta de que no parecía tener límites en su poder.

Por eso le había puesto una carga al colgante.

Quizás.

Quizás ella era la maga que podría devolverlo a su forma dracónica y romper la maldición que lo atormentaba.

Pero aún es demasiado joven.

No tenía intención de hacer que una niña de diez años lanzara un hechizo tan poderoso.

Lilica, esforzándose en practicar los hechizos que él le enseñaba, abrió la boca con cuidado.

—Su Majestad.

—¿Qué ocurre?

La voz de Altheos, que podría haber sonado brusca, hizo que ella esbozara una ligera sonrisa.

—Bueno, ¿cómo están las cosas con mi madre últimamente?

Altheos parpadeó y luego respondió.

—Bien.

—Ya veo.

—¿Por qué preguntas?

—Es que parece que últimamente está muy preocupada…

Ante la respuesta vacilante de Lilica, Altheos la despeinó con una sonrisa torpe.

Su cabeza se balanceaba como una muñeca por la fuerza de su mano.

—Está preocupada por el torneo de caza.

—¿El torneo de caza?

—Sí.

Respondió de manera casual, aunque era cierto que el torneo de caza era un motivo de preocupación.

El plan era dejar que los nobles y los miembros de la alianza del sur obtuvieran información y crear deliberadamente una brecha en la seguridad para que intentaran atacar.

Aunque no se atreverían a asesinar directamente al Emperador, probablemente intentarían eliminar a la Emperatriz, que venía de una familia humilde y que promovía la producción de remolacha azucarera.

Presionó tanto como dejó espacio para la maniobra.

Tan, que había tenido que dejar su puesto de guardia, se tiraba de los pelos. Incluso mantuvo el plan en secreto para Lat, el primer ministro.

Todo esto era debido a la situación entre las familias Sander y Barat.

No se lo mencionó a Athil, así que no tenía ninguna razón para decírselo a Lilica.

—¿Es muy peligroso el torneo de caza?

—No, el torneo de caza en sí no es peligroso. Puedes disfrutarlo a gusto.

—Ya veo —dijo Lilica, asintiendo con la cabeza, y luego susurró a Altheos—. No le diga a mi madre que le he preguntado esto.

—¿Por qué? Si le dices que te preocupas, seguro que se alegrará.

Sin siquiera verlo, Altheos pudo imaginar a Lydia con una sonrisa en el rostro, iluminándose al saber que Lilica se preocupaba por ella.

—Pero ella se preocuparía porque yo me preocupo. Y además… —Lilica frunció los labios—. No me gusta que me traten como a una niña.

Por un momento, Altheos se contuvo para no soltar una carcajada.

En lugar de decirle ‘Pero si eres una niña’, simplemente asintió con una expresión seria, mostrándose comprensivo.

—Ya veo.

—Sí.

—No se lo diré.

—Gracias.

Quizás porque acababa de pasar por la ceremonia del Parta, Lilica estaba intentando parecer demasiado adulta.

¿Acaso Athil también había sido así cuando pasó por el Parta?

No lo recordaba bien.

Parece que sí fui un poco negligente.

Sintió una ligera punzada de culpa.

¿Será que no se daba cuenta de que querer parecer adulto es la prueba de que sigue siendo una niña?

Los verdaderos adultos suelen desear ser niños de nuevo.

Altheos volvió a acariciar la cabeza de Lilica y se levantó.

Lilica también se levantó rápidamente e hizo una graciosa reverencia.

—Gracias por hoy.

—Está bien.

Aunque siempre respondía con las mismas palabras, Lilica seguía haciendo su reverencia con cortesía.

Al principio, sus extremidades eran tan cortas que su reverencia parecía torpe, pero ahora, con brazos y piernas un poco más largos, lo hacía de una manera un poco más elegante.

Altheos echó una última mirada a Lilica mientras ella hacía su reverencia y luego abandonó el jardín.