⋆˚ʚɞ Traducción / Corrección: Nue

El torneo de caza fue mucho más peligroso y precario de lo que ambos esperaban.

Afortunadamente, Lydia encontró a Lilica en el momento justo y, gracias a su habilidad como tiradora experta, pudo protegerla.

Tan no mostró ninguna reacción cuando Lydia disparó a Lauv.

De hecho, Tan Wolf le estaba agradecido.

Si Lauv hubiera matado o herido a Lilica, ¿habría sido capaz de mantener la cordura como ahora?

Definitivamente no.

Sentía que incluso inclinarse ante ella no sería suficiente para agradecerle por disparar sin vacilación.

Tan, al ser un Wolf, conocía mejor que nadie los peligros que representaba un inadaptado.

La razón por la que Lauv, a pesar de haber regresado aparentemente ileso, estaba tranquilo y solo derramaba algunas lágrimas en lugar de dañarse a sí mismo, era gracias a Lydia y a la princesa.

Tan Wolf lamentó haber asignado a Lauv a Lilica, pero también se sintió agradecido.

Un inadaptado del clan siempre era como un dedo roto para el líder de la familia.

Doloroso, problemático, incómodo y también digno de compasión.

Pero Lauv, que había perdido el control y regresado, se veía como si estuviera en buen estado.

Sinceramente, tal vez cuando Pi regresó llevando a su hermana en perfecto estado, había tenido alguna esperanza.

En ese momento, la familia Sandar deseaba con fervor lo mismo que la familia Wolf.

Por favor, ten piedad.

Tan estuvo merodeando frente a la tienda un rato antes de retirarse.

No había nada útil que pudiera hacer dando vueltas por ahí.

Quería dar las gracias de manera formal, pero sabía que no podría hacerlo.

El hecho de que una niña mágica hubiera curado a un inadaptado no debía salir a la luz.

Aunque la situación que causó la princesa Lilica fue caótica, muy pocas personas conocían realmente lo que sucedió.

De repente, Tan Wolf sintió una mirada y giró la cabeza.

Al igual que él, había otra persona merodeando al amanecer.

Fjord Barat.

Estaba mirando fijamente la tienda donde estaba la princesa.

Con el puño apretado, parecía contener algo, o tal vez solo estaba actuando con frialdad.

Sin embargo, se acercaba poco a poco, como si algo desconocido lo atrajera, como si no pudiera resistirse.

Pero aunque la princesa lo favoreciera, Tan Wolf no tenía intención alguna de dejar que Fjord Barat se acercara.

Emitió un aura de advertencia, y cuando se cruzaron las miradas, Tan separó ligeramente las piernas.

Era su forma de comunicar que estaba listo para defenderse.

Fjord ignoró el gesto, mirando la tienda durante un buen rato antes de girarse y marcharse.

Tan dejó escapar un suspiro.

Parecía que esta noche habría más de una persona que no podría dormir.

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Lydia sentía orgullo, tristeza, amor y ternura hacia Lilica, además de un poco de melancolía.

Odiaba a Altheos por pedirle a Lilica que trabajara como Takar al día siguiente de lo sucedido, pero también estaba orgullosa de lo bien que Lilica lo manejaba.

Y por un momento se preguntó si había elegido mal.

Si no debió haber entrado al palacio, ese tipo de pensamientos.

Pero ha sido para bien.

Si no estuvieran aquí, nunca habría descubierto que Lilica era maga ni cómo aprender a manejar su magia.

Mientras pensaba en lo ocurrido la noche anterior, Lydia sirvió té.

Ahora todo estaba a punto de terminar, y mañana este agotador torneo de caza finalmente acabaría.

Afuera, el viento soplaba con fuerza, pero la tienda, construida de manera sólida, no se movía.

Estaba hecha de un tejido tratado especialmente.

Antes se usaban materiales de cuero, pero desde que se fabricaron estas telas especiales, las tiendas de cuero quedaron obsoletas.

Las telas eran teñidas con colores hermosos, bordadas con diseños elaborados, y luego tratadas para hacerlas impermeables.

Incluso bajo una lluvia torrencial, la tienda no se movería.

Además, el material era tan grueso que, al cerrar la entrada, todo quedaba en completo silencio.

Ha sido un torneo de caza caótico.

Lydia murmuró en su mente.

Tomó una taza de té, y aunque sabía que no era apropiado, sopló sobre el líquido caliente como si suspirara.

No había nadie en la tienda en ese momento, así que no importaba.

Mañana se retirarían y se irían, así que quería usar esta última noche para ordenar sus pensamientos.

Mientras vaciaba lentamente su taza, una voz se escuchó desde afuera.

—¿Estás despierta?

Aunque la tienda amortiguaba un poco el sonido, sabía exactamente quién era.

Solo había una persona que podía hablarle con tanta familiaridad.

—Entra.

Altheos abrió la entrada de la tienda y, como era de esperar, entró.

Miró la taza de té y luego preguntó:

—¿Damos un paseo?

Lydia tomó su chal y se levantó.

—De acuerdo.

Al salir, vieron que, salvo por los soldados que estaban de guardia, no había nadie caminando.

Todos estaban descansando en sus tiendas, y la noche estaba tranquila.

Altheos extendió la mano, y Lydia la tomó.

Se sentía extraño.

Altheos llevaba una lámpara en una mano y caminaba a paso lento.

Lydia pensó una y otra vez lo increíble que era.

Pensar que llegaría el día en que lo considerara un verdadero aliado.

Compartir con él la responsabilidad sobre Lilica había sido una decisión monumental para Lydia.

En cierta medida, significaba reconocerlo como el padre de Lilica.

Y, al mismo tiempo, ya no tendría que preocuparse por el futuro de Lilica si algo llegara a pasarle.

Eso le daba consuelo.

Porque él es un dragón. No romperá su promesa.

Lydia sonrió ligeramente ante la ironía de confiar en él precisamente porque no era humano.

Si Altheos fuera simplemente humano, no habría creído ninguna de sus palabras, por muy dulces que fueran.

Pero un dragón cumple sus juramentos.

Ya han pasado dos años desde que lo conocí.

Cuando sugirió el matrimonio por contrato, pensó que ocho años pasarían en un suspiro.

Y ya han pasado dos.

Han celebrado el Parta de Lilica, han descubierto que su hija es una maga, y han enfrentado amenazas contra la autoridad imperial durante el torneo de caza.

Han sucedido tantas cosas en un tiempo relativamente corto.

Por eso sentía que esos dos años habían pasado volando.

Al ver crecer a Lilica y Athil, se sorprendía de cómo había transcurrido el tiempo.

En comparación con Athil, parece que nuestra hija crece más despacio, ¿no?

No parecía haber ningún problema con su dieta.

Mientras pensaba en esto, Lydia sintió que Altheos apretaba su mano, y levantó la mirada.

Sus ojos se encontraron con los de Altheos.

¿Habrá estado mirándome todo el tiempo?

Seguramente había notado que estaba distraída.

Concéntrate aquí.

Esa era la expresión en su mirada, y Lydia se echó a reír. Luego, sonriendo, presionó ligeramente su boca con la mano.

No debería encontrar esto adorable.

Cuando salieron del campamento y entraron en el sendero florecido, Altheos dejó la lámpara en el suelo y chasqueó los dedos. De repente, una multitud de luces similares a luciérnagas aparecieron en el aire, iluminando el camino para ambos.

El aire nocturno parecía impregnado de una fragancia embriagadora. Sobre sus cabezas, flores agrupadas como racimos de uvas se mecían suavemente. Al inhalar profundamente el aire húmedo y luego exhalarlo lentamente, la tensión en su cuerpo parecía desvanecerse.

—No sabía que había un lugar así cerca —comentó ella.

—Es comprensible, con tanto ajetreo —respondió él.

Esa breve respuesta lo decía todo.

—Sí, ha sido realmente agotador —dijo ella, riendo suavemente.

Aunque ninguno de los problemas que enfrentaron se podía calificar como ‘simple’, de algún modo la forma en que él lo minimizaba se sentía refrescante y le agradaba.

Como si todo eso no fuera nada, pensó ella.

De repente, Lydia giró la cabeza para mirar a Altheos. La luz dorada caía sobre su rostro esculpido, proyectando sombras que realzaban sus rasgos. Su piel de un tono marrón hermoso, como si estuviera bañada en oro, la mandíbula marcada, y sus rasgos tan definidos estaban envueltos en una sombra profunda.

Nada podría hacer que él se viera más atractivo de lo que ya era. Sintió una extraña sed y tragó saliva. Como si sintiera su mirada, él giró sus ojos hacia ella, reflejando un azul puro que brillaba incluso bajo la luz dorada. Cualquiera que comparara esos ojos con los de ella se reiría, pues el azul de él era profundo y oscuro, como el del océano del norte.

Nunca se cansaba de admirarlo. Nunca se había sentido indiferente hacia su belleza, ni una sola vez. Además, en sus ojos siempre había un toque de arrogancia.

Quizás para él, todo esto no sea nada, pensó. Probablemente no sea nada para él. Solo yo, siendo humana, estoy siempre preocupada y ansiosa.

Se rió amargamente y apartó la vista hacia la luz que flotaba a su alrededor. Levantó la mano y la tocó suavemente, sintiendo una ligera resistencia, como si estuviera tocando una burbuja de jabón.

—¿Se puede tocar? —preguntó ella.

—Sí, se puede tocar —respondió él.

—¿Nuestra hija también puede hacer algo así? —preguntó ella.

—Mi poder y la magia son similares, pero no iguales. Aun así, ella podría hacer algo parecido.

—Ya veo —dijo Lydia, mirando las luces.

No podía entender la magia de su hija sin primero comprender la magia en sí misma.

—¿Podré manejarlo bien? —se preguntó, sintiendo la falta de habilidad. 

Miró de reojo a Altheos, agradecida de que él entendiera de magia. Aun así, sabía que necesitaría estudiar más por su cuenta. 

¿Dónde podría aprender sobre magia? pensó.

Sería maravilloso si criar a su hija fuera tan simple como abrazarla, besarla, darle todo lo que necesita y decirle que la ama. Pero la realidad no era tan fácil. Aunque Lilica ya había superado la etapa del Parta, aún era joven y necesitaba una guía adecuada.

Mientras pensaba en lo mucho que tendría que aprender sobre magia, él la interrumpió.

—¿Te gustaría ir al festival conmigo? —preguntó de repente.

La pregunta era tan inesperada que Lydia inclinó la cabeza, sorprendida.

—¿Festival? —repitió.

—El festival de otoño.

Lydia entrecerró los ojos y lo miró, tratando de leer sus intenciones.

—¿Me estás sugiriendo que salgamos del palacio y disfrutemos del festival popular como en una novela romántica cliché? —preguntó ella, con una sonrisa.

—No sé nada sobre novelas románticas, pero sí, eso es lo que quiero decir. ¿Alguna vez has ido?

—No, nunca. ¿Pero podemos abandonar el palacio así? Estoy segura de que habrá un baile aquí también.

—El palacio funcionará bien sin nosotros. He faltado a varios bailes antes y no ha pasado nada.

Lydia se quedó pensativa durante un momento, y su esposo la observó con expectación.

No me digas que vas a rechazarme ahora, pensó él, sintiéndose un poco nervioso. 

Era su intento de invitarla a una cita, y temía ser rechazado por su propia esposa.

Justo cuando la ansiedad comenzaba a crecer, Lydia levantó la vista y le sonrió.

—Me parece bien —dijo ella.

Altheos asintió, tratando de no mostrar demasiada emoción.

—Perfecto.

—¿Has ido a algún festival antes? —preguntó ella.

—Un par de veces.

—Entonces, te dejaré ser mi guía.

—Claro —respondió él, mientras rodeaba lentamente su cintura con el brazo.

Al sentir su cintura delgada bajo la ropa, su cuerpo reaccionó instintivamente. Su mano subió lentamente por su espalda. Lydia tembló levemente bajo su toque. Aunque deseaba más, él se inclinó lentamente, sin apresurarse.

Las luces a su alrededor comenzaron a atenuarse mientras sus labios se encontraban con los de ella, deslizándose suavemente. Cuando la sostuvo con más firmeza, el cuerpo de Lydia se ajustó más al suyo. Altheos, luchando por controlar su deseo, finalmente se apartó.

En la oscuridad, se escuchaban respiraciones agitadas, suyas, de ella, o quizás de ambos.

—Deberíamos regresar —dijo él, con una voz más ronca de lo habitual.

Lydia asintió, y Altheos la levantó en sus brazos. Ya no tenía intención de caminar tranquilamente con ella. Lydia se rió suavemente y rodeó su cuello con los brazos, mordisqueándole la oreja, provocando una reacción inmediata.

—Tú, pequeña traviesa —gruñó él, mientras ella volvía a reírse. 

Ese sonido hizo que sintiera como si algo dentro de él se estuviera derritiendo.

Se mordió los labios y aceleró el paso. Aún quedaba mucho tiempo antes del amanecer.

Cada vez que ella caminaba, los murmullos de admiración por sus dedos blancos asomando en las sandalias y por cada hebra de su cabello se hacían más intensos. Los nobles susurraban que, quien fuera la próxima Emperatriz, siempre sería comparada con la belleza de la emperatriz Lydia.

Las historias sobre cómo tal o cual Conde se había enamorado a primera vista de la Emperatriz y se había arrodillado ante ella, o cómo el hijo de alguien sufría de mal de amores por ella, ya eran algo común. Aquellos que conocían un poco a la Emperatriz sabían cuánto adoraba a la princesa Lilica, por lo que se esforzaban por ganarse el favor de la Emperatriz a través de la princesa.

Esta pequeña princesa, que también era una joven maga, se estaba convirtiendo en una figura cada vez más conocida. Incluso había rumores de que si la Emperatriz llegaba a tener un hijo varón, podría destronar al príncipe heredero Athil y ocupar su lugar.

Además, se hablaba de la falta de hijos en el matrimonio, que ya llevaba bastante tiempo.

( ¡Una mujer que no puede tener hijos como la diosa del otoño! )

Comentarios maliciosos como este circulaban entre los partidarios de los nobles, pero incluso ellos no podían evitar quedarse sin palabras al ver a Lydia disfrazada. Parecía la encarnación misma de una diosa noble, y nadie se atrevía a hablar mal de ella en su presencia.

Aunque Lydia estaba al tanto de esos rumores, no reaccionaba, ya que sabía que en el momento en que mostrara una respuesta, se aprovecharían para atacarla.

( Cobardes que ni siquiera pueden hablarme de frente. )

Finalmente, después del gran banquete, tuvieron tiempo libre. Altheos ya había investigado cuándo podrían salir y cómo estaba el festival. Claro, él no lo había hecho personalmente; fueron Tan y Lat quienes lo investigaron.

Lat, meticuloso como siempre, había preparado un informe detallado, mientras que Tan, sentado en el borde del escritorio, le contaba sobre los mejores lugares para ver y qué comida era la más deliciosa.

—Parece que la seguridad está bastante bien —comentó uno de ellos.

—Eso es porque no hay ningún tonto que se atreva a cometer un crimen frente a alguien de tu tamaño —respondió Lydia.

Tan gimió ante la respuesta de Lat, ya que no podía decir que estuviera equivocado. Sin embargo, pronto señaló a Altheos con un dedo ‘un gesto que solo Tan Wolf podría hacer y seguir con vida’, pensó Lat y dijo:

—Altheos y yo somos de tamaño similar, así que estamos bien, ¿verdad?

Lat respondió con cierto desdén:

—Nunca pensé que tu cerebro fuera capaz de esa lógica.

—¡Soy el comandante de los caballeros, después de todo!

—Eso es una desgracia para el imperio.

—Soy yo quien convierte las desgracias en fortuna.

Desde que había sido humillado una vez frente a Lilica, parecía que Tan había estado preparando su respuesta para este momento. Al ver su expresión triunfante después de su contraataque, Lat se quedó sin palabras, ni siquiera pudo reír.

—No, lo que digo es que tu existencia misma es una desgracia. ¿Qué clase de lógica es esa?

—Si siguen hablando tonterías, no necesitarán tu lengua.

Con voz indiferente, Altheos intervino, y los dos rápidamente se callaron.