⋆˚ʚɞ Traducción / Corrección: Nue

---

 

—No es veneno.

El diagnóstico de Altheos fue simple. Lydia preguntó:

—Entonces, ¿qué es?

Ella rechinó los dientes. Sus ojos se dirigieron a los más cercanos a Lilica. Solo se contuvo de estallar de furia hacia ellos porque su hija los apreciaba mucho.

Altheos volvió a probar el té que quedaba en la taza y dijo:

—Es esto.

—Pero dijiste que no era veneno. Yo también lo bebí —respondió Lydia.

—Lauv y yo también lo bebimos. Tomamos casi la misma cantidad que la princesa —añadió Brynn rápidamente. 

Altheos esbozó una amarga sonrisa.

—Cierto, para la gente común no es veneno. Pero para Lilica es diferente. Que alguien esté tomando esto como té…

Altheos terminó el té de la taza y se lamió los labios.

—Sí, ahora lo entiendo. Es una poción que convierte el poder mágico en sueño —Le explicó a Lydia—: Había un artefacto similar, ¿verdad?

Lydia recordó la ‘Colección de Matadragones’. Allí había una taza que, al beber de ella, transformaba la energía en sueño… Desesperada, Lydia agarró la taza y gritó:

—¿Cómo puedes beber esto?

Altheos levantó ambas manos.

—Estoy bien. La energía mágica de los dragones y los magos es diferente. Esto solo afecta a los magos.

El rostro de Lydia palideció.

—Pero si eso es lo que es… entonces, Lilica… ¿nunca despertará?

Si no despertaba, ¿en qué se diferenciaría eso de estar muerta?

Altheos tomó la mano de su esposa y dijo: 

—Tranquila, encontraré una solución.

Lydia lo miró y asintió. Si Altheos decía que lo lograría, entonces lo haría. Mordiéndose el labio, preguntó:

—¿Sabían esto en Rohan cuando le regalaron estas hojas de té a Lilica?

—Es posible. Es un rumor bien conocido en el imperio que Lilica es una maga joven. Pueden haber querido probarla.

—Entonces no podemos dejar que se sepa que Lilica ha caído.

—Exactamente.

Altheos miró de reojo a Brynn y preguntó:

—¿Quién sabe de esto?

—Solo las personas que están en esta habitación —respondió Brynn.

Altheos echó un vistazo alrededor de la habitación. Solo estaban Brynn y Lauv, los dos más cercanos a Lilica, él mismo y Lydia. Asintió ante la sabia decisión de Brynn. No tenía sentido un derramamiento de sangre innecesario.

—Entonces, tendremos que crear una falsa Lilica —murmuró, mirando a Brynn—. ¿Todavía tienes al gato?

Brynn bajó la mirada levemente. 

—Sí, lo tengo.

—Bien.

Lydia frunció el ceño. Ella también sabía quién era ese gato.

—No pensarás usar a ese gato para reemplazar a Lilica, ¿verdad?

—No, no sería adecuado. El gato reemplazará a una de las sirvientas.

Brynn levantó la cabeza con sorpresa ante esas palabras.

—Sería sospechoso que la doncella más cercana desapareciera de repente. Brynn Sol, tú serás quien sustituya a la princesa.

Y el sustituto de Brynn sería Lisett.

Brynn bajó la cabeza profundamente una vez más.

—Sí, su majestad.

 

❖ ❖ ❖ ❖ ❖ ❖

 

Fjord estaba exhausto. Exhausto, pero pensó: Ha terminado. La caza de las bestias mágicas finalmente había concluido. Ahora podría regresar a la capital, aunque fuera solo por un breve tiempo.

—Lily…

Quería verla. Incluso si solo pudiera cruzarse con su mirada, sería suficiente. No, probablemente no lo sería. Extrañamente, pensar en Lilica le hacía sentir hambre.

Después de salir del campamento temporal y regresar a las tierras de Ignaran, Fjord se duchó, recortó cuidadosamente las puntas de su cabello y se puso ropa impecable, sin arrugas.

—Supongo que una noche de descanso estaría bien.

Instintivamente, levantó la mano hacia su párpado derecho. Su ojo se sentía caliente. Quizás su poder, que solía agitarse en su interior, estaba más activo de lo habitual ese día.

—¿Será por el alivio de que todo terminó?

Mientras se relajaba en el sofá, en una posición inusualmente despreocupada para él, alguien llamó a la puerta. Fjord se pasó la mano por el rostro, borrando cualquier rastro de cansancio, y fue a abrir la puerta personalmente.

Pi Sandar estaba allí.

—…

—Es tarde —dijo Fjord, mientras abría la puerta y daba un paso al lado para que entrara. 

Pero Pi habló rápidamente:

—Lo siento, pero tendré que ser breve.

Su tono era inusual. Sandar, que siempre mantenía una expresión fría y elegante, hoy parecía diferente. Su rostro reflejaba irritación. No era Fjord lo que le molestaba, sino la situación que había surgido.

Pi dijo: 

—El Reino de Eldonreed ha solicitado que el Marqués de Ignaran les preste tropas.

Fjord se estremeció por un momento. Pi lo observó detenidamente y continuó:

—¿Qué planea hacer?

—¿Dices que en Eldonreed, entre todos los idiotas, han hecho una petición tan estúpida?

—Para ser precisos, fue el príncipe Mion quien lo pidió. Justo después de que la caza terminó, fue directamente a ver al príncipe Athil.

Fjord reprimió el suspiro que amenazaba con salir y preguntó:

—¿Y qué planea hacer el príncipe?

—No lo sé —respondió Pi Sandar con una sonrisa enigmática, fría como una serpiente—. ¿Qué hará? Solo vine a informar. La reunión comenzará cuando salga el sol mañana.

Fjord contuvo la sonrisa sarcástica que deseaba mostrar. En lugar de eso, sonrió suavemente.

—Entiendo. Gracias por informarme.

Pi dio un paso atrás, y Fjord cerró la puerta.

—Así que es así.

Comenzó a masajearse las sienes. No sabía qué tipo de locura había llevado a Eldonreed a hacer tal solicitud, pero era la peor decisión posible.

—Pedirme tropas… y decir que fui yo quien lo dijo… Así que, oficialmente, todo recae sobre mí.

Por supuesto, Fjord lo negaría. Pero negar tal cosa no lo liberaría por completo de la sospecha. Su respaldo no era lo suficientemente fuerte.

¿Tomarían Athil o Altheos su lado en esto?

Si fuera él, aprovecharía esta oportunidad para erradicar a los remanentes de Barat de una vez por todas. Y tomaría para sí las tierras de Ignaran que había trabajado tan arduamente en desarrollar.

Y también ejercería presión militar sobre Eldonreed, que había intentado cruzar la frontera junto a él.  

Perfecto.

Las comisuras de su boca se levantaron en una sonrisa.  

Ahora, ¿cómo destrozo esto?

Toc, toc.  

En ese momento, alguien volvió a golpear la puerta.  

Intrigado, abrió la puerta y vio a Diare. Antes de que pudiera apartarse para dejarla pasar, Diare ya había entrado con fuerza en la habitación.  

—¿Qué sucede? —preguntó, cerrando la puerta.  

Si se tenía en cuenta la diferencia de rangos entre ellos, Diare no debería ser tan insolente con él, pero, al fin y al cabo, ¿acaso no era Diare Wolf? La única compañera de conversación de Lilica.  

Fjord soportó su descortesía.  

Diare se dio la vuelta y dijo bruscamente:  

—Dicen que te metiste en un gran lío, ¿no es así?

Frunció el ceño.  

—¿Quién te lo contó?

¿Acaso ya se había difundido todo?  

Diare se señaló la oreja.  

—Lo escuché.  

Diare lo dijo con total seguridad.  

Mientras él buscaba palabras para responder, Diare habló primero:  

—¿Qué puedo hacer para ayudar?

Esta afirmación lo sorprendió.  

Sorprendido, abrió mucho los ojos.  

Diare sonrió, claramente disfrutando de su expresión atónita. Sus colmillos brillaron.  

—Lilica me lo pidió. ‘Si surge algún problema, ayuda a Fjord’. Como soy leal a Lilica, por supuesto que tengo que ayudarte.  

Fjord bajó la mirada, un poco abrumado.  

Era la primera vez que alguien se ofrecía a ayudarlo en una situación así.  

Aunque, claro, Lilica siempre había estado ahí para extenderle una mano.  

Pero aún así, no esperaba algo así en esta situación.  

De alguna manera, se sentía feliz.  

Cuando volvió a levantar la vista, Diare ya estaba sentada en el sofá, picoteando los bocadillos.  

Si puedo controlar a Diare Wolf con dulces, será una ganga.  

No había duda de que ella sería la próxima mejor caballero del Imperio Dragonia, después de Tan Wolf.  

—Entonces aceptaré tu ayuda.  

Los ojos verdes de Diare brillaron y lo miraron de reojo.  

Fjord sonrió.  

—¿Hasta qué punto estás dispuesta a ayudar?

 

❖ ❖ ❖ ❖ ❖ ❖

 

Al día siguiente, Fjord Ignaran, el Marqués de la frontera, asistió a la reunión.  

Esperó en la sala de espera hasta que le ordenaron entrar. Al hacerlo, vio a Altheos de pie en el centro de la sala.  

Por un momento, se sintió tenso, pero enseguida inclinó su cuerpo en señal de respeto.  

—Es un honor estar ante la persona más poderosa del Imperio.  

—Basta de formalidades —dijo Altheos con un gesto de la mano.  

No esperaba que el Emperador estuviera presente, pero ahora que estaba aquí, todo sería una cuestión de astucia.  

Enderezó su espalda y miró a su alrededor. El príncipe Mion parecía nervioso, y Dorian tenía una expresión similar.  

Athil y sus allegados mostraban la misma cara de siempre.  

—Marqués de Ignaran, según el príncipe Mion, solicitaste refuerzos militares para tu territorio. ¿Es eso cierto?

Ante esa pregunta, Fjord inclinó ligeramente la cabeza, fingiendo confusión.  

—¿Pedir refuerzos militares? ¿Qué quiere decir?

—Príncipe Mion —dijo Altheos, llamando al príncipe, que carraspeó antes de hablar:  

—El Marqués de Ignaran mencionó que la situación con las bestias del pantano era crítica y que necesitaba refuerzos. Por ello, en señal de buena voluntad, ofrecimos enviar nuestras tropas. Jamás pensé que lo haría sin el permiso del Emperador. Mi ejército ha sufrido grandes pérdidas por esto.  

Ah, así que esa es su estrategia.  

—¿Tienes algo que decir al respecto, Marqués de Ignaran? —preguntó Altheos.  

Fjord sonrió suavemente. No parecía en absoluto una persona acorralada.  

—Parece que el príncipe Mion se ha confundido. Si bien es cierto que el príncipe ofreció enviar tropas, era únicamente como escolta para las caravanas comerciales.

—¿Escolta para las caravanas?

—Sí, Su Majestad. Como bien sabe, las rutas comerciales que cruzan el pantano son peligrosas. El príncipe estaba preocupado por la seguridad de las caravanas y simplemente le sugerí que, si se trataba de una escolta, podría aumentar la cantidad de soldados.  

Fjord sostuvo la mirada de Altheos con total descaro.  

—Pensé que ese tipo de autonomía me correspondía como Marqués de la frontera, Su Majestad. Pero parece que han malinterpretado mis palabras.  

Su sonrisa se hizo más profunda.  

—¿O acaso pensaban introducir soldados disfrazados de comerciantes en mi territorio? ¿Y ahora que se ha descubierto, pretenden decir que yo los pedí? ¿Dónde están las pruebas?

—El acuerdo fue verbal, así que no hay pruebas. Pero mis sirvientes testificarán que hablaste mal del Imperio Dragonia —dijo el príncipe Mion.  

—Entiendo. En ese caso, Su Majestad, presentaré mis pruebas.  

Ante estas palabras, Altheos mostró una expresión de interés genuino.  

—¿Pruebas?

—Sí, Su Majestad.  

Diare Wolf, que estaba detrás de Altheos, inconscientemente dirigió su mirada hacia la puerta.  

—Con su permiso, ¿puedo llamar a Diare Wolf como testigo?

—Te lo permito —dijo Altheos.  

La puerta se abrió y Diare entró, haciendo una reverencia formal.  

—¿Qué pruebas tienes? —preguntó Altheos.  

—Su Majestad —comenzó Diare con la espalda recta y las manos a la espalda—. Tras investigar a las víctimas de los ataques de las bestias, encontramos que algunos de los que vestían como comerciantes estaban armados. Los restos de sus carretas y mercancías estaban esparcidos, y cuando examinamos los cadáveres de los soldados, era evidente que estaban disfrazados con vestimenta de comerciantes.  

Por supuesto, no habrían atravesado el pantano con un ejército completamente armado, pero algunos de ellos debieron haberse disfrazado.  

—Bargali —llamó Altheos a Kaon Bargali, que estaba presente.  

—¿Es cierto?

—Es cierto, Su Majestad.  

Altheos asintió.  

El príncipe Mion intentó protestar, pero Fjord metió la mano en su chaqueta.  

—También tengo aquí un documento sellado con el emblema del príncipe Mion.  

—¡¿Qué?! ¡Es falso! ¡Es un fraude, no puede ser!

—No sé a qué te refieres con falsificación. No tengo idea de qué estás hablando. Es un documento que permite aumentar el número de guardias para escoltar las caravanas de acuerdo a su tamaño.  

Le entregó el documento a su sirviente. Altheos lo recibió, lo leyó y luego se lo pasó a Athil.  

Altheos miró al príncipe Mion.  

—Podremos saber si es falso o no comparándolo con el anillo que llevas en el dedo.  

Tras una comparación casi forzada, se comprobó que el sello era genuino. Incluso las pequeñas imperfecciones coincidían.  

Altheos sonrió con satisfacción.  

—Bien, entonces.  

El príncipe Mion apretó los dientes.  

—Parece que habrá que reconsiderar todo esto.

  

❖ ❖ ❖ ❖ ❖ ❖

 

Tan Wolf no sabía si debía elogiar a Diare Wolf o no.  

—Bueno….  

Se acarició la barbilla.  

—Por suerte, no nos atraparon —Murmuró, y Diare, que estaba de pie a su lado, inclinó la cabeza con curiosidad.  

—¿De qué habla?—  

El tono de ella era formal. Su manera más relajada de hablar era exclusiva para su compañera, la princesa.  

—De nada en particular.  

Si Diare Wolf y Fjord Ignaran se lo propusieran, podrían robar el anillo del segundo príncipe mientras dormía.  

Por supuesto que lo harían.  

Si hubieran alegado que intentaban cometer traición juntos, la situación de Fjord habría sido mucho peor.  

En ese caso, Eldonreed también tendría que enfrentarse a las consecuencias.  

El problema fue que intentaron cargarle toda la culpa al Marqués de Ignaran.  

Diare inclinó la cabeza de nuevo.  

—Me pregunto de qué estarán hablando ahí dentro.  

Altheos dejó para más tarde cualquier conversación sobre las relaciones con la familia real extranjera y decidió reunirse en privado con Athil y Fjord.  

Gracias a eso, los dos Wolf quedaron frente a la puerta, intercambiando miradas.  

—Quién sabe.  

—Entiendo.  

Si su señor no sabía, entonces seguramente no era algo de lo que le hablarían a ella.  

En realidad, no tenía mucha curiosidad sobre lo que se discutía.  

Solo se preguntaba si no tendría que ver con la princesa. Eso era lo único que le interesaba.  

Tal como ella imaginaba, dentro estaban hablando de Lilica.  

Altheos acababa de terminar de explicar el estado de Lilica.  

Athil apretó los dientes.  

—Entonces, ¿no deberíamos exigirle una respuesta a Rohan? El antídoto o lo que sea-.  

—Si ellos dicen que no saben, no habrá mucho que podamos hacer.  

El rostro de Fjord estaba completamente pálido, inmóvil.  

Ya de por sí parecía una escultura, pero sin expresión alguna, se veía aún menos humano.  

Inevitablemente, esa falta de emoción hacía que su belleza pareciera más irreal.  

Athil habló lentamente.  

—¿Entonces seguirá dormida hasta que se le agote toda la magia?

—Así es.

—Entonces…

Athil intentó hablar, pero se mordió los labios.  

Respiró hondo para reprimir todas las emociones que sentía, como si las estuviera encerrando en una caja.  

—¿Cuánto tiempo le tomará a Lilica perder toda su magia? Creo que esa niña tiene una cantidad considerable.  

—Probablemente siga dormida incluso después de muerta.  

Finalmente, las emociones que había reprimido salieron a borbotones.  

—¿Y cómo es que puedes estar tan tranquilo con todo esto?

Altheos dirigió su mirada a Fjord.  

—Así que estoy pensando en drenar temporalmente toda su magia.  

—¿Es eso posible?

Fjord, recuperando un poco la compostura, abrió la boca.  

Altheos señaló su ojo derecho.  

—Tienes un artefacto que hace algo parecido, ¿no es así?  

Un dispositivo que extraía las llamas de su poder.  

Ante esas palabras, el rostro de Fjord se iluminó de inmediato.  

Sin dudarlo, intentó clavarse un dedo en el ojo derecho, pero Athil logró detenerlo agarrando su muñeca.  

—¿Qué estás haciendo?

Fjord miró a Athil, frunció el ceño, y luego, como si comprendiera lo que había hecho, se sonrojó un poco de vergüenza.  

—Cierto, si lo saco con el dedo, podría dañarlo o rayarlo. Si afilo los bordes de una cuchara de plata, debería salir mucho mejor.  

Fjord hizo el gesto de sacar algo con una cuchara.