⋆˚ʚɞ Traducción / Corrección: Nue

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El salón de banquetes estaba lleno de calor. 

Las delegaciones que habían llegado de varias regiones tenían intérpretes a su lado, pero la mayoría podía hablar el idioma del país con el que conversaban. 

Algunos incluso habían aprendido el idioma del Imperio de Dragonia en poco tiempo. Lilica también podía hablar un poco de los idiomas de los países vecinos. 

Athil, debido a sus frecuentes misiones encubiertas, estaba familiarizado con el idioma de Eldonreed, y como Eldonreed y Rohan tenían un lenguaje muy similar, prácticamente se consideraba el mismo. 

El Emperador y la Emperatriz estaban programados para aparecer al final, por lo que Lilica y Athil ingresaron primero al salón de banquetes, ocupándose de la multitud de personas. 

Una larga fila de personas que querían ser presentadas se había formado, y tanto Lilica como Athil estaban inmersos en conversaciones sin descanso. Todos observaban atentamente sus ropas, joyas y la mansión a su alrededor. 

Había grandes ventanales y un techo abovedado. Todo estaba cubierto de oro, y el nivel de trabajo en los candelabros era extremadamente alto. Los pasamanos de la terraza, hechos de latón dorado, estaban tallados de manera delicada. 

Todos intercambiaban información, tensos ante la sorprendente fuerza del Imperio de Dragonia, mucho mayor de lo esperado.

El Reino de Eldonreed había enviado a su príncipe. Aunque no era el príncipe heredero, enviaron a los segundo y tercer hijos, acompañados de princesas. 

Un imperio, pensaba. No había ningún reino en el continente que usara la palabra ‘imperio’, pero desde el principio, Dragonia se presentó audazmente como un ‘imperio’. Dragonia era grande, sí, pero solo el tamaño no define un imperio, ¿verdad? Eldonreed aún se mantenía firme en llamarlo ‘Reino de Dragonia’. Lo mismo ocurría en el Reino de Rohan. El Reino de Ilain, separado por el desierto, también observaba atentamente a este nuevo contendiente. Poder comerciar sin rodear la ‘Tierra Maldita’ era un avance significativo. 

El Reino de Rohan había enviado audazmente a su príncipe heredero. 

El segundo príncipe de Eldonreed, Mion, lo observaba y chasqueaba la lengua. 

¿Deberíamos haber enviado a mi hermano mayor?, pensó. Dragonia parecía mucho más formidable de lo esperado. Incluso el castillo era tan grande que los nobles estaban asombrados. 

Habían oído que era espléndido, pero verlo en persona era completamente diferente. Mion también tuvo que esforzarse para no mostrar su sorpresa. 

Miró de reojo hacia donde la gente se había congregado. 

Vio al príncipe heredero del Imperio de Dragonia, Athil, y a la princesa Lilica atendiendo a los invitados. Ambos eran extremadamente guapos. En particular, la belleza de la princesa Lilica destacaba aún más para Mion, quien era hombre. 

Una belleza como esa es rara en el continente, pensó. 

Llevaba el cabello castaño recogido de manera hermosa. A pesar de su aspecto delicado, no parecía opacada por sus ropas lujosas ni por sus joyas. Sonreía suavemente mientras atendía a los presentes, y Mion notó que hablaba bastante bien el idioma de Eldonreed. 

Pero, al fin y al cabo, es una hija adoptiva, ¿verdad? ¿No decían que fue traída por la Emperatriz?

Recasarse con hijos en Eldonreed era impensable. Además, ¿no decían que el príncipe heredero ni siquiera era hijo del Emperador, sino su sobrino? 

Parece impresionante desde afuera, pero hay muchas brechas por donde colarse, pensó. 

Mientras el joven Emperador estuviera en el trono, el príncipe heredero estaría en una posición inestable. Además, aunque había prometido transferirle el trono cuando alcanzara la mayoría de edad, no estaba cumpliendo con esa promesa, ¿verdad? 

El malestar se sentía en todo el salón de banquetes. Detrás de Athil estaba un hombre pelirrojo que parecía ser su guardia, pero no daba la impresión de ser un verdadero noble. 

¿Un guardia designado por el Emperador? Esto podría ser útil, pensó. 

De alguna manera tenía que ganarse la confianza del príncipe heredero y luego preguntarle si realmente no tenía planes de proteger su trono.

Y la princesa…

Lilica no era miembro de la familia real de Dragonia, por lo que como esposa, no era adecuada. Quizás sería mejor tomarla como concubina. 

No, espera. Mi hermano mayor es el heredero al trono, así que, en mi caso, ¿no podría tomarla como esposa? 

El hecho de que el Emperador la hubiera adoptado indicaba que la apreciaba bastante. Si la dote era considerable, podría aceptarla. 

No soy el único que está pensando en esto, pensó, observando cómo los nobles y miembros de la realeza de los distintos países hacían sus cálculos frenéticamente. 

El príncipe heredero de Rohan, Dorian, ya parecía estar hablando de manera cercana con Athil. Mion, sin querer quedarse atrás, se deslizó a través de la multitud y se acercó al príncipe heredero de Dragonia. Pero Dorian no lo reconoció. Mion carraspeó y dijo: 

—Dorian, ¿no me vas a presentar también?

—Oh, Mion, no me había dado cuenta de que estabas aquí. Príncipe heredero, este es el segundo príncipe de Eldonreed, Mion —dijo Dorian, como si acabara de darse cuenta de su presencia. Mion contuvo una risa irónica y sonrió. 

—Soy Mion Derka Eldonreed. Llámame Mion, por favor. 

—Yo soy Athil Sahu Takar. Llámame simplemente Athil —respondió, usando un tono informal que irritó a Mion, aunque no dijo nada. 

En ese momento, las dos hermanas de Mion, que eran muy perspicaces, se acercaron. 

—Hermano, también queremos que nos presentes —dijeron. 

Mion sonrió con picardía. 

—Son mis hermanas menores —dijo. 

Deliberadamente había traído a las más bellas. La cuarta princesa, Sita, de cabello rubio y ojos azules, era famosa por su belleza. Llevaba una falda amplia y no podía acercarse mucho, pero sonrió y se presentó.

—Soy Sita Dena Eldonreed. Es un placer conocerte, alteza. 

Athil sonrió levemente. 

—El placer es mío. 

Sita, abriendo su abanico, comentó: 

—Veo que en Dragonia se usa ropa más cómoda.

—Oh, no sé mucho sobre la ropa. ¡Lily! —llamó Athil a su hermana en voz alta. 

Lilica, después de saludar a las personas a su alrededor, se acercó. Dorian, al verla de cerca, contuvo la respiración, y lo mismo hizo Mion. Desde lejos ya había pensado que era hermosa, pero de cerca lo era aún más.

—¿Por qué me llamaste? —preguntó Lilica, algo confundida. 

—Por el tema de las faldas —respondió Athil. 

—¿Las faldas? —preguntó Lilica, mirándolo con expresión desconcertada.

Mion no podía discernir si Athil tenía una buena o mala relación con él debido a su tono.  

Sita observó a Lilica de arriba abajo y frunció los labios.  

El vestido que llevaba Lilica era nuevo y muy hermoso.  

Pero al fin y al cabo, solo es un vestido nuevo, ¿no?

Sita consideraba su cabello rubio mucho más atractivo que el cabello castaño de Lilica.  

Con orgullo, levantó la cabeza.  

—¿Acaso en Dragonia tienen una tradición de ahorrar tela por austeridad?

Sus palabras llevaban un tono sarcástico.  

Lilica sonrió al escucharla.  

—Nosotras también solíamos llevar vestidos amplios hace unos diez años, pero cuando nuestra madre comenzó a usar un nuevo tipo de vestimenta, todas empezaron a imitarla.

—¿Tu madre?

—Oh, me refiero a la Emperatriz.

—La Emperatriz debe ser muy austera por su origen.

Lilica abrió los ojos sorprendida y luego rió.  

—Eso lo verás por ti misma.

—Estoy deseando verla.

—Sí, no dudes en tener grandes expectativas.

Lilica declaró con confianza y una expresión brillante, lo que molestó a Sita y a Rian.  

En ese momento, oportunamente, se anunció la entrada del Emperador y la Emperatriz.  

Todos naturalmente dirigieron sus miradas hacia la entrada.  

El silencio se apoderó del salón.  

Aunque era habitual que el lugar se calmara cuando llegaba alguien de alto rango, este silencio era distinto.  

Normalmente, los diplomáticos extranjeros elevaban deliberadamente sus voces como una muestra de desdén.  

Pero incluso ellos miraban la entrada con la boca abierta.  

Lilica suspiró suavemente y susurró a Athil.  

—Hoy está más hermosa que nunca.

—Está decidida a deslumbrar.

Los hermanos se miraron y susurraron entre sí. Athil rodeó con su brazo el cuello de Lilica y dijo:  

—Has trabajado mucho.

Lilica golpeó suavemente el brazo de Athil, respondiendo:  

—Tú también.

A pesar de que había demasiadas personas para comportarse así, apenas tenían tiempo para hablar en privado.  

Además, mostrar que los hermanos se llevaban bien era un asunto importante en términos diplomáticos.  

—Bueno, no sé si los demás piensan que nos llevamos bien.

Al mirar hacia el Emperador y la Emperatriz, Mion pensó para sí:  

Aunque la veo a menudo, siempre me sorprende su belleza.

Lydia llevaba su cabello dorado adornado únicamente con una tiara.  

El vestido de la Emperatriz era azul oscuro, casi negro, con un bordado dorado que lo hacía parecer más sencillo en comparación con el vestido de Lilica.  

El vestido dejaba al descubierto sus hombros y destacaba su esbelta figura, con una cola larga y drapeada.  

Sin embargo, la simplicidad del vestido en ese tono oscuro superaba a todos los vestidos presentes.  

Lydia sonrió con sus labios rojos mientras recorría a los presentes con la mirada, sabiendo bien el efecto que causaba.  

Su mirada se dirigió hacia Altheos, y los demás también lo notaron.  

Altheos le susurró en voz baja a Lydia:  

—Esto es un poco excesivo.

—¿No te gusta tener una esposa hermosa?

Altheos sonrió.  

Las damas presentes, al verlo, contuvieron el aliento inconscientemente.  

Incluso al lado de la hermosa Emperatriz, Altheos no perdía presencia.  

De hecho, una vez que la atención se fijaba en él, su presencia se hacía aún más evidente.  

Al contrario, una vez que capturaba la atención, exhibía su existencia sin filtros. Sonrió, besó la mejilla de la Emperatriz y luego se volvió.

—Quiero agradecer a todos los presentes de diversas naciones por estar aquí hoy. Espero que pasen un buen rato —dijo, en un tono que era a la vez sencillo y completamente arrogante, aunque nadie en el salón parecía darse cuenta de lo inapropiado que resultaba.

Los ciudadanos del Imperio exclamaron al unísono: 

—¡Gloria al Imperio!

Cuando la música volvió a sonar, los delegados extranjeros parecieron despertar de un sueño y se miraron entre sí. Los nobles del Imperio, con sonrisas triunfantes, reanudaron sus conversaciones. Sita temblaba ligeramente de los hombros. 

¿Qué es esto?, pensaba. 

Al mirar a las mujeres que habían venido del reino, todas tenían expresiones similares. Las amplias faldas que llevaban se sentían pesadas y pasadas de moda. ¿No se suponía que este estilo había sido popular en el Imperio hace diez años?

De repente, se sintieron como si estuvieran usando ropa anticuada. Era un acontecimiento trascendental que cambiaba la moda del continente en un instante. Lilica se acercó a Sita con suavidad y le sugirió: 

—¿Le gustaría que le presentara a un sastre? Ya que está en el Imperio, creo que disfrutaría vistiendo a la moda imperial.

Sita, haciendo un esfuerzo por contener su orgullo, respondió: 

—Gracias, lo aprecio.

—De nada —respondió Lilica, aunque por dentro pensaba: 

Gracias por aumentar nuestras ventas, pero no lo dijo en voz alta, ya que no era propio de una princesa.

La pareja imperial comenzó a bailar en la pista. Gracias a sus vestidos ligeros, podían moverse ágilmente y con elegancia, ejecutando un nuevo tipo de baile. Los rostros de los delegados del reino se oscurecieron aún más al verlos. Algunos susurraban que era una muestra de decadencia moral, pero no podían negar que la pareja era extremadamente atractiva.

Atil extendió la mano hacia Lilica. 

—Bailemos.

—Con mucho gusto —respondió Lilica sonriendo, tomando su mano.

A partir de ese momento, fue una sucesión interminable de bailes hasta que sus pies dolieron. Los nobles de cada país se acercaban a Lilica para hablarle y pedirle un baile. Todos alababan su belleza y mostraban su interés. La invitaban a pasear, a tomar una limonada o a que les diera un recorrido por el palacio. Lilica rechazaba amablemente y con elegancia todas las propuestas.

Pero, después de tantas solicitudes, comenzaba a sentirse abrumada. En los momentos entre un baile y otro, ya solo quería escapar al balcón para descansar.

—Bailemos —escuchó una voz detrás de ella. 

Lilica, sin volverse del todo, respondió: 

—Ya tengo todos mis bailes reservados…

Se dio la vuelta y se rió.  

Era Altheos.  

—Padre.

—¿Quién es el siguiente con quien vas a bailar?

Altheos preguntó, y el hombre que estaba al lado de ellos, incómodo, se presentó.  

Altheos tiró de la mano de Lilica y dijo:  

—No he bailado ni una sola vez con mi hija aún. ¿No te importará cederme el turno, verdad?

El hombre, nervioso, se llevó la mano al pecho y tartamudeó.

—Por supuesto, sería un honor.

Aunque no era lo más adecuado, Lilica soltó una pequeña risita mientras Altheos la arrastraba a la pista de baile.  

—Esos hombres lo van a pasar mal más tarde.

Ante las palabras de Lilica, Altheos alzó una ceja.  

—¿Por qué?

—Te han tratado como si fueras el mismísimo Emperador.

—Bueno, lo soy, ¿no?

—Ah, sí, pero no me refería a eso.

El hombre había mostrado una reverencia como si se tratara del propio rey de su país, lo que era algo que ocurría naturalmente frente a Altheos, pero que llamaba la atención.  

—Pero ya no quiero seguir bailando.

—¿Cuántos bailes quedan?

—Solo tres más y habremos terminado.

—Tómalo con calma.

Altheos interrumpió el baile y llevó a Lilica al balcón.  

—Descansa un poco.

Dijo esto mientras cerraba las cortinas y se marchaba.  

Lilica, que se quedó sola en la terraza, se quedó perpleja.  

—¿Esto está bien?

Sin embargo, el aire fresco le sentó de maravilla.  

Solo un poco de descanso, pensó.  

Lilica se apoyó en la barandilla, sintiéndose un poco mareada, aunque no había bebido nada de alcohol.  

Un rato después, las cortinas se abrieron bruscamente y apareció Athil.  

—¿Me estás dejando mientras escapas sola?

—Fue padre quien me arrastró hasta aquí —respondió rápidamente, usando a Altheos como excusa.  

—Esto es ridículo —murmuró Athil mientras le ofrecía una bebida fría a Lilica.  

Ella aceptó la bebida con alegría.  

La música de la orquesta continuaba, ya que el baile seguía en la sala principal. Sabía que tendría que volver cuando terminara la canción.  

—¿Qué te parece?

Athil se apoyó en la barandilla junto a ella y preguntó:  

—¿Qué cosa?

—¿Hay alguien que te guste?

Lilica lo miró con incredulidad y entrecerró los ojos.  

—¿Y tú? ¿Hay alguien que te guste?

—¿De verdad crees que me casaría con una Emperatriz extranjera?

—Bueno, si te gusta alguien, no veo por qué no.

—Siempre me sorprendes con tus comentarios tan… sencillos.

—Vengo de un origen humilde, ya sabes.

—Por supuesto.

Ambos discutieron juguetonamente por un momento, luego se quedaron en silencio, bebiendo.  

Escucharon la música hasta que terminó la canción, y Athil suspiró.  

—No quiero volver.

—Yo tampoco.

—Venga, vamos.

—Está bien.

A pesar de sus palabras, ambos seguían demorándose, sin querer alejarse de la barandilla.  

En ese momento, se escuchó un silencio detrás de las cortinas.  

Lilica y Athil se miraron y rápidamente abrieron las cortinas.  

Lilica abrió mucho los ojos y Athil frunció el ceño.  

Lo que vieron fue a Ignaran, el Marqués de las Tierras Fronterizas, que llegaba tarde al salón.  

Su cabello plateado estaba algo despeinado, como si hubiera llegado apresuradamente, pero lucía elegante como siempre. Llevaba guantes de noche en una mano y un par de guantes de montar metidos en su chaqueta como si se hubiera apresurado tanto que ni siquiera había tenido tiempo de quitárselos correctamente.  

A pesar de todo, su ropa no tenía ni una sola arruga.  

Pero su atuendo palidecía en comparación con su rostro.  

Claro, claro, pensó Lilica mientras observaba a Fjord. ¿Quién más aparte de mi madre podría hacer que una entrada silenciara toda la sala con su sola apariencia?

Lilica sonrió, pero Athil la agarró del hombro y la empujó detrás de las cortinas de nuevo.  

—¿Qué… Athil, qué estás haciendo?

Lilica intentó protestar, pero bajó la voz rápidamente.  

—¿Qué está haciendo aquí ese imbécil? ¿Y qué hay de las tierras fronterizas?

—Si ha venido, será porque puede hacerlo.

Athil entrecerró los ojos, pero antes de que pudiera responder, una voz sombría sonó detrás de él. 

Era Diare.  

—Si ejerces violencia contra la princesa, ni siquiera aunque seas príncipe heredero te perdonaré.

Athil, sorprendido, soltó a Lilica y se volvió para ver a Diare.  

—¿Tú…? ¿Me has hablado de esa forma? ¿Y me acusas de violencia?

Athil no podía creer lo que oía. Quería responderle, pero sabía que no era prudente enfrentarse a Diare. Un enfrentamiento público podría desatar un escándalo internacional.  

En ese momento, Fjord se acercó rápidamente a Lilica. La multitud se apartó para dejarlo pasar.  

Todas las miradas se centraron en él, y Athil, tratando de mantener la compostura, dio un paso hacia un lado.  

Fjord se detuvo frente a ellos y se inclinó ligeramente ante el príncipe heredero.  

—Su Alteza Real.

Con la mano en el pecho, saludó a Athil y luego se volvió hacia Lilica.  

Cuando sus miradas se cruzaron, Lilica le sonrió con una expresión radiante. Sus ojos brillaban como estrellas.  

Fjord sintió que podría perderse en esos ojos en cualquier momento.  

Con una sola sonrisa,  

El mundo entero se reducía a un solo punto.  

Solo una persona en el mundo podía lograr que el Marqués de Fjord, miembro directo de la Casa Ducal de Bharat e Ignaran, se sintiera de esa manera.  

Lilica Nara Takar.  

La princesa petirrojo de mi corazón.  

Fjord también sonrió en respuesta.