⋆˚ʚɞ Traducción / Corrección: Nue

De repente, todo a su alrededor quedó en silencio.  

Altheos, cruzando una pierna de manera desinteresada, preguntó:  

—¿Y bien?  

—¿Perdón? —el mensajero, sorprendido, replicó con nerviosismo.  

Aunque era una falta de respeto, Altheos no prestó atención y levantó ligeramente la mano, deteniéndolo.  

—No es raro que aparezcan bestias mágicas en los Pantanos. Marqués de la Frontera.  

Aunque su voz no era fuerte, resonó con claridad.  

Fjord se levantó de su asiento y caminó hacia Altheos. Su andar era recto, ni demasiado rápido ni demasiado lento.  

—Majestad —dijo con una ligera inclinación de cabeza. 

Altheos preguntó:  

—Dicen que ha aparecido una gran bestia mágica, ¿no es así?  

—El territorio de Ignaran no tiene de qué preocuparse.  

—Si no fuera así, el Marqués no debería estar aquí —respondió Altheos con firmeza—. Entonces, explica.  

Esta vez se dirigía al mensajero, quien, secándose el sudor frío, explicó:  

—No es solo una bestia, sino varias. Soldados extranjeros en los Pantanos fueron atacados y la mayoría ha muerto.  

La mención de soldados extranjeros hizo que Altheos levantara una ceja, y tras apoyarse el mentón en la mano, quedó pensativo.  

—Parece que no es algo que podamos discutir entre nosotros —dijo, mirando fijamente a Fjord, quien, con una ligera inclinación de cabeza, evitó su mirada.  

Altheos murmuró para sí, casi en un susurro:  

—También debo escuchar lo que dice mi hijo.  

Cuando Altheos miró a su lado, Lydia sonrió y cruzó las piernas.  

—¿Te encargo esto? —preguntó Altheos.  

—Déjamelo a mí —respondió Lydia con una sonrisa, mientras Altheos se levantaba y besaba su mejilla.  

El público, que se había quedado expectante, volvió a aclamar emocionado ante aquella muestra pública de afecto. Lydia se levantó y dijo:  

—Parece que hemos tenido una pequeña pausa en la competencia. ¿Qué les parece si aprovechamos para tomar algo? La familia real les ofrecerá vino a todos.  

Con esas palabras, una explosión de júbilo recorrió el estadio. En un instante, el lugar se llenó de bullicio. Aprovechando la confusión, la noticia fue transmitida discretamente a los líderes de Rohan y Eldonreed.  

Lilica observaba con disimulo a las personas que se movían con cautela.  

No me han llamado específicamente, así que…

Su tarea consistía en cumplir con el deber más básico de la realeza: no mostrar inquietud. Eso calmaría a la gente y aseguraría que el torneo se llevara a cabo sin problemas.  

Lilica le dijo a Athil, quien se movía inquieto a su lado:  

—Solo aguanta una hora más.  

Era mejor que se fueran de uno en uno, en lugar de desaparecer todos a la vez. Ante las palabras de Lilica, Athil suspiró y asintió con la cabeza.  

Brann Sol sonrió levemente y se levantó de su asiento. Él sería los ojos y oídos de Athil mientras tanto.  

El torneo estaba programado para durar tres días, teniendo en cuenta el estado físico de los participantes. Hoy, siendo el primer día, se celebraban la mayor cantidad de combates.  

Después de que el vino circulara por el lugar, las competencias se reanudaron. Los movimientos ansiosos de los caballeros de Eldonreed y Rohan reflejaban que ya se habían percatado de la situación.  

Poco después, Athil abandonó su asiento, y el resto del tiempo, Lilica permaneció allí, sonriendo y animando con entusiasmo, hasta que el torneo del día llegó a su fin.  

Con la promesa de continuar las competencias al día siguiente, la gente se dispersó, algunos liberando sus penas con una bebida en las tabernas provisionales. Por supuesto, los más perspicaces, incluyendo algunos periodistas, murmuraban entre ellos, especulando sobre la repentina ausencia de los líderes.  

Lilica y Lydia también abandonaron el lugar antes de que fuera demasiado tarde. Lilica suspiró al subir a la carreta.  

Dentro, Lydia se soltaba los adornos de la cabeza mientras comentaba:  

—Son bonitos y llamativos, pero tan pesados. Lily, ¿no te incomodan? Déjame ayudarte a quitártelos.  

Con habilidad, Lydia también retiró los adornos del cabello de Lilica. Mientras los llevaba puestos, no lo había notado, pero al quitárselos, se sintió notablemente ligera.  

Claro, solo las perlas y las piedras preciosas pesan bastante, pensó Lilica mientras colocaba cuidadosamente los adornos en su regazo. Luego preguntó:  

—¿De qué se tratará todo esto?  

—No lo sé —respondió Lydia con una leve sonrisa, pensativa—. Lo sabremos pronto.  

Lilica asintió.

❖ ❖ ❖ ❖ ❖ ❖

De vuelta en el Palacio del Sol, mientras se dirigía a la Sala del Dragón Blanco, Lilica vio una pequeña sombra familiar.  

Su paso se ralentizó un poco, pero al retomar su ritmo, la pequeña sombra la siguió, dando uno o dos pasos antes de detenerse.  

Finalmente, Lilica se dio la vuelta y dijo:  

—Lize, ven aquí.  

El pequeño gato siamés, que había estado con la cabeza gacha, levantó inmediatamente la cabeza y se apresuró a caminar al lado de Lilica. Las demás doncellas sonrieron al ver la escena.  

—Parece que entiende lo que dice Su Alteza —comentaron.  

—Qué adorable.  

—¿De dónde habrá salido este gato?  

—¿Lo conoces?  

—Sí, es el gato del Marqués de Ignaran.  

Las doncellas asintieron con la cabeza. Brynn sonrió levemente, pero Lauv no bajó la guardia.  

De vuelta en la Sala del Dragón Blanco, Lilica se cambió de ropa, se desmaquilló y, exhausta, se dejó caer en el sofá del salón de recepción.  

Estoy cansada, pensó.

Brynn, habiendo enviado a las demás doncellas fuera de la habitación, preguntó:  

—¿Le preparo un té? ¿O tal vez le apetece un chocolate caliente?  

—Chocolate —respondió Lilica.  

Cuando Brynn salió para prepararlo, el pequeño gato Lize, que había estado a sus pies, se transformó en una persona. Se arrodilló formalmente, adoptando una postura adecuada.  

Lauv se acercó de inmediato y dijo:  

—Aléjate.  

Lize frunció los labios y se alejó arrastrándose de rodillas hacia atrás.  

Lilica, riendo, dijo:  

—Hace tiempo que no te veía. ¿Qué haces aquí? ¿Te trajo Fiyo?  

Ante la pregunta de Lilica, Lize respondió con una expresión de nerviosismo:  

—Creo que cometí un error.  

—¿Un error? —Lilica enderezó su postura, sorprendida por sus palabras inesperadas.  

—Mi tarea era atraer a las bestias mágicas… —dijo, y Lilica frunció levemente el ceño. 

En ese momento, Brynn entró con chocolate caliente. Como si hubiera anticipado la situación, trajo dos tazas. Colocó una frente a Lilica y le entregó la otra a Lisett, quien la aceptó con cuidado. El dulce aroma y el calor de la taza relajaron un poco su tensión.

—¿Atraer a las bestias mágicas era tu misión? ¿En el Mar de los Árboles? —preguntó Lilica, y Lisett alzó la cabeza de repente. 

Sus miradas se encontraron. Los ojos verde-azulados de Lisett estaban tan tranquilos como siempre, aunque no con la frialdad pesada de Fjord, sino con una calma cálida y acogedora.

Lisett asintió levemente ante la pregunta de Lilica. 

—¿Y entonces? —la animó a continuar. 

Aunque lo que dijo después fue un poco incoherente, Lilica comprendió lo esencial.

Lisett había usado una marioneta para atraer a una bestia mágica, pensando que solo sería una. Su plan era dispersar a los soldados de Eldonreed y Rohan con esto. Pero, al parecer, esa gran bestia mágica era de las que cazaban en grupo, y pronto más de una apareció. A través de la marioneta, vio cómo las bestias, tras probar sangre, parecían dirigirse hacia el territorio de Ignaran. Luego, la marioneta fue destrozada, y no pudo ver más.

Después de contar todo esto, Lisett comenzó a llorar de repente. Lilica la miró sorprendida, con los ojos bien abiertos. 

—¿Lisett? —dijo, queriendo acercarse a ella, pero Lauv dio un paso adelante. 

Lilica le sonrió levemente a su guardia y se arrodilló frente a Lisett. Le ofreció un pañuelo, que Lisett tomó mientras seguía derramando lágrimas.

—Yo… he fallado otra vez… soy inútil… —sollozaba Lisett, para luego estallar en un llanto más fuerte. 

Lilica la consoló, acariciándole suavemente el hombro. 

—Está bien, Lisett, está bien —dijo con una voz suave.

Al escuchar esas palabras, Lisett se dio cuenta de por qué había buscado a la princesa Lilica. Quería consuelo. Tal vez otros le habrían dicho: Por supuesto que fue tu culpa, pero la princesa no era así. Sabía que la princesa no la culparía, incluso por su error más tonto. Por eso había venido a verla. Solo necesitaba escuchar un Está bien.

Después de llorar durante un buen rato, Lisett finalmente se calmó. Miró a la princesa con timidez, y Lilica le devolvió una sonrisa suave. Avergonzada, Lisett bajó la mirada y apretó el pañuelo con fuerza. 

—Lo siento mucho —murmuró.

—¿Eh? ¿Por qué? ¿Ya te sientes mejor? —preguntó Lilica. Lisett asintió levemente, y entonces Lilica continuó—. No parece que lo que pasó fuera culpa tuya, ¿sabes? El problema es intentar controlar a una bestia mágica con el poder humano. Es algo impredecible. Además, el plan de usar las bestias mágicas para dispersar a los soldados extranjeros fue un éxito, ¿no? —dijo Lilica, lo que hizo que Lisett la mirara de nuevo, sorprendida. Lilica le sonrió con ternura—. Ese era el núcleo del plan, así que diría que cumpliste con éxito. Las variables adicionales eran responsabilidad de quien propuso la estrategia, no tuya.

—¿De verdad? —preguntó Lisett tímidamente.

—Claro —respondió Lilica con convicción, y Lisett sonrió con un poco más de alivio.

—Entonces, ¿cree que… el Marqués me expulsará? —preguntó Lisett, con un hilo de voz. 

Lilica abrió los ojos con sorpresa y luego se echó a reír.

—Si eso llegara a pasar, Lisett, puedes quedarte conmigo —le dijo. 

Lisett se quedó atónita, sin saber qué decir. Quiso responder, pero en lugar de eso, se transformó rápidamente en un gato. 

—Oh, vaya —dijo Lilica, mientras acariciaba a la pequeña gata, que comenzó a ronronear feliz. 

Lilica la levantó en brazos y se puso de pie. 

—¿Por qué no vamos a preguntarle a Fjord directamente? —susurró Lilica.

Lisett levantó la cabeza alarmada, y Lilica se inclinó para susurrarle al oído. 

—Te apoyaré en lo que necesites.

Ese susurro le puso la piel de gallina a Lisett. Miró fijamente a Lilica, asombrada. Nunca antes había tenido a alguien de su lado. Pensándolo bien, antes de convertirse en un gato, nunca nadie la había abrazado tampoco. Solo recordaba frías camas y sillas de metal en su infancia.

Lilica miró a Brynn y dijo: 

—Soy una princesa, así que usaré mis privilegios.

Brynn entendió y sonrió. 

—Iré a llamar al Marqués de Ignaran.

Mientras Lilica estaba sentada tranquilamente bebiendo su chocolate, la puerta de la sala de estar se abrió. 

Solo hay una persona que entraría sin ser anunciada…, pensó Lilica, sin siquiera levantarse. 

—¿Por qué aparece Athil cuando he llamado a Fjord?

—Vine con él. ¿Y tú, a quién estás llamando a tu habitación a estas horas de la noche? —replicó Athil.

—Esta hora solo sería tarde para un niño de ocho años. Además, no estoy sola. ¿No cuentas a Lauv y Brynn como personas? —dijo Lilica, mientras levantaba a Lisett con ambas manos. 

Estaba sorprendida de lo pesada que era, pero aun así pudo sostenerla bien.

Los ojos de Lisett se agrandaron por la sorpresa. 

Lilica habló:  

—Además, también tengo un gato, ¿sabes?

—Ah, ¿qué? ¡Ya veo, había un gato!

Athil reconoció a Lisett. No era tanto que hubiera reconocido al gato, sino más bien el collar. Cuando Lilica lo dejó en el suelo, Lisett rápidamente se acurrucó de nuevo en el regazo de Lilica, ocultando su rostro. 

Entonces Fjord entró caminando. A pesar de su expresión cansada, cuando sus ojos se encontraron con los de Lilica, su semblante se iluminó de inmediato.  

—Princesa, y… 

Fjord se quedó perplejo al ver inesperadamente a su hermana pequeña. Ver a su hermana ronroneando contenta sobre el regazo de Lilica lo dejó en un dilema: ¿debía sentirse celoso o simplemente…?

—Lilica, quería preguntarte algo —dijo Fjord.  

—Sí.

—Lisett dice que cometió un error…

El gato en los brazos de Lilica se estremeció. Athil levantó una ceja y Fjord puso una expresión de desconcierto. Con una voz suave, Lilica continuó:  

—Entonces, ¿estás enfadado con ella? ¿Crees que Lisett ya no te sirve? En ese caso…

—Si la vas a abandonar, dámela a mí —interrumpió Athil sin titubeos, acercándose y dejándose caer junto a Lilica. 

Extendió la mano y levantó a Lisett por la nuca.  

Lilica, sorprendida, agarró la muñeca de Athil.  

—¡Athil!

—Es una habilidad bastante útil, ¿no crees? ¿No te gustaría dármela? La podría contratar y darle un título, ser mi cazadora de ratas. Si no la necesitas, pásamela.

Lilica frunció el ceño ante sus palabras directas. Athil hablaba de Lisett como si fuera un objeto que se pudiera intercambiar, sin tener en cuenta su opinión. Pero, paradójicamente, parecía que esas palabras resonaban más con Lisett, quien miró fijamente a Athil.  

—¡Primero baja al gato! Si la sostienes por la nuca, le dolerá. ¡Y antes de que se la des a Athil, yo ya estoy en la fila! —dijo Lilica, nerviosa.  

—¿Tú? ¿Por qué necesitarías un espía? —preguntó Athil.  

—¿Un espía?

—Esperen un momento, ambos —interrumpió Fjord—. Lisett no cometió ningún error. Y, además, ella no es un objeto para intercambiar. No puedo simplemente ‘darla’.

Ante las palabras de Fjord, Athil soltó la nuca de Lisett, quien se sintió aliviada. Estaba inmensamente feliz de ser el centro de la discusión. Saltó del regazo de Lilica, levantando la cola orgullosamente, y se dirigió hacia un sillón individual, donde se tumbó con confianza.  

Los tres la miraron por un momento antes de intercambiar miradas entre ellos. Parecía que una sonrisa estaba a punto de surgir en los labios de Lilica, pero se aclaró la garganta antes de preguntar:  

—Entonces, ¿cómo van las cosas? Lisett me contó sobre el asunto con las bestias mágicas.

Athil se encogió de hombros con una sonrisa irónica.  

—Al final, hemos decidido llevarnos a todos los guerreros fuertes que se han reunido para el torneo de combate. Partiremos mañana.

Lilica parpadeó.  

—¿Llevar a todos? ¿Al bosque encantado?

—Sí. Los soldados de Rohan y Eldonreed han caído brutalmente, y eso fue cerca de Dragonia. No sabemos exactamente por qué se acercaron tanto a las tierras de Ignaran.

Fjord sonrió de lado.  

—Es un hecho que han sufrido grandes bajas.

—Atraparemos a esa enorme bestia con una operación conjunta —añadió Athil, y Lilica soltó una sonrisa amarga.  

—¿Es una táctica para intimidarlos?

—Exactamente —respondió Athil, mirando de reojo a Lilica—. Y tú no vendrás.

—Eso es lógico —respondió Lilica. 

No había necesidad de mostrarle a nadie los poderes mágicos que ella poseía. El Cuerpo de Caballeros del Lobo sería suficiente. Todos los presentes entenderían entonces cómo luchaba el Imperio Dragonia.  

—¿Y tú, Athil? —preguntó Lilica, refiriéndose a si usaría su poder. Athil asintió levemente.  

—Ya que se trata de intimidar, lo mejor es ir con todo. Además, también debemos interrogar por qué desplegaron tantas tropas cerca de Ignaran.

Fjord añadió con elegancia:  

—Pero será mejor cooperar para capturar a la bestia. Evitemos peleas innecesarias.

Lilica asintió mientras escuchaba la conversación. En resumen, Fjord desempeñaría el papel amistoso con Eldonreed y Rohan, mientras que Athil actuaría de forma más contundente.  

La clásica estrategia de ‘zanahoria y palo’.  

Sin duda, los dos países, habiendo perdido tanto, terminarían formando una ‘relación amistosa’ con el Imperio.  

—Entendido —dijo Lilica, y Athil sonrió ampliamente.  

Estaba a punto de decir algo más cuando Brynn se acercó.  

—Su Majestad lo está llamando —anunció.  

—¿Ahora? Acabamos de terminar de hablar —se quejó Athil.  

—Sí, y también desean escuchar el testimonio directo del testigo —dijo Brynn, mirando a Lisett.  

El pelaje del gato se erizó.  

Athil suspiró mientras pasaba la mano por su cabello.  

—Entendido.

Se levantó y Brynn rápidamente trajo una cesta frente a Lisett. Ella vaciló un momento antes de entrar en la cesta, y Brynn la recogió.  

—Yo también iré… —dijo Fjord, pero Brynn lo detuvo:  

—No lo han llamado, Marqués.

Fjord se detuvo por un momento antes de asentir con la cabeza. Sabía que durante un interrogatorio no era prudente juntar a los dos hermanos.  

Athil hizo un gesto con la mano para que Fjord saliera rápidamente mientras él se iba.  

Lilica observó cómo se iban la persona y el gato, luego golpeó suavemente el asiento a su lado.  

Fjord, que había estado de pie todo el tiempo debido a Athil, se sentó con cautela junto a ella.  

Poco a poco, el peso de Fjord comenzó a apoyarse en el cuerpo de Lilica.  

Cuando lo miró, vio que se inclinaba hacia ella, su cabeza apenas rozando la suya.  

Lilica susurró:  

—¿Estás cansado?

—No —susurró él de vuelta—. Es que… me falta Lilica.