Traductora / Correctora: Day.

El Duque Hesman entró en el palacio del príncipe Cassian con pasos imparables.

Caminaba recordando los informes de los tres hombres que había plantado.

‘Sheria volverá pronto’.

Informes de los espías plantados en la competición, informes de los hombres para la colaboración, y por último…

‘Meldenique Vaveloa se está preparando para un negocio.’

El Duque recordó el informe enviado por los tres hombres enviados para vigilar a Meldenique.

‘Donde atrajo a un estúpido y empezó una pequeña tienda’.

Recordó los ojos sombríos de los tres hombres que comunicaron la información.

Parecía como si sus pupilas estuvieran vacías.

Sin embargo, a los tres hombres les lavó el cerebro y los plantó en las inmediaciones de Meldenique. No pueden mentir.

‘Meldenique, tu rebelión es extraordinaria’.

Sonrió.

‘Si no estás de acuerdo conmigo, eres una tonta’.

La ruptura que Meldenique Vaveloa había enviado estaba olvidada en su mente desde hacía mucho tiempo.

¿Desde cuándo esa mujer había hecho algo bien?

Se preguntaba cuán desvergonzada sería. Hasta qué punto sería capaz de dirigir su negocio después de decirle palabras tan duras.

Como era de esperar, era Meldenique Vaveloa.

‘Tan obvio y aburrido. Sólo intentarás un nuevo negocio y volverás a fracasar’.

Una mujer siempre patética. Sin embargo, ella es una pluma útil, por lo que será tratada como una herramienta valiosa antes del matrimonio.

‘Si hablas de una ruptura o lo que sea en el futuro, tendré que matarte como es debido’.

Lenox resopló al entrar en el salón.

—Ha pasado tiempo, Cassian.

—Así es.

El Duque Hesman, sentado frente al príncipe Cassian y cruzando las piernas con arrogancia, pensó: ‘Es molesto que te acrediten uno por uno’.

Pero la justificación siempre era importante.

Tenía que explicar sus planes para el nuevo negocio a Cassian, el segundo príncipe encargado de los asuntos financieros de la familia real.

El nuevo proyecto tenía tanto más sentido cuanto que se llevaría a cabo en colaboración entre el Duque Hesman y el Duque Vaveloa.

La sociedad de adultos fue conquistada sin dificultad. La mayoría de las familias nobles compraban cosas a Hesman o a Vaveloa. Ahora su objetivo no eran los adultos.

Eran los niños y adolescentes que serían clientes potenciales de la familia durante más de 50 años en el negocio familiar, y un número cada vez mayor de ancianos.

Las negociaciones entre Duque Hesman y el Duque Vaveloa ya habían concluido, y el desarrollo del prototipo estaba en su fase final.

Pronto, el proyecto sería aprobado por la corte real y se estaba planeando una espectacular fiesta de lanzamiento.

Así como su vida fue una marcha invicta, esta vez tampoco habrá un fracaso.

—Lenox.

—Sí.

—He comprobado el plan de negocios que presentaste en palacio con antelación —Cassian fijó su mirada en el Duque Hesman sentado frente a él—. ¿Dijo que estaba haciendo un negocio dirigido a personas de cierta edad?

Pero estaba siguiendo los viejos métodos.

Planeaba inyectar capital inicial y llevarlo al extremo, y jugar al gallito con otras empresas y pequeños comercios.

También dijo que gastarían mucho dinero en promocionar los juegos del pollo para ganar.

T/N Day: Juego de Pollo se refiere a que, es un juego teórico que describe a dos jugadores que se dirigen el uno hacia el otro. Si uno se aparta y el otro no, el que se aparta «pierde» y se convierte en el gallina, mientras que el segundo, implícitamente más valiente, gana.

En otras palabras, una forma de crear tendencia.

¿Había algún lugar en el Imperio que tuviera el talento para emprender su negocio capitalista?

Por supuesto que no lo había.

Cassian, que estaba leyendo el plan de negocio, se mesó los cabellos plateados y habló: 

—Enséñame el prototipo.

La soberbia se cernía sobre el rostro seguro del Duque Hesman. Sacó del bolsillo interior un pequeño perfume y una pluma estilográfica.

Cassian admiraba la estilográfica que el Duque Hesman había dejado sobre la mesa.

—¿Una estilográfica de perfume?

El cuerpo de la pluma estaba tallado con gracia y delicadeza. En el centro, había una escultura de un ángel. Sin el Duque Hesman, la estilográfica no habría podido ser tallada con tanta delicadeza.

—Es una obra de arte en sí misma. A diferencia de las plumas estilográficas normales, hay diamantes incrustados por todas partes —susurró Cassian mientras miraba la estilográfica.

—¿No es incómoda de usar para los niños? Les creará callos.

—Más o menos.

—No creo que tenga un buen efecto. Es excesivo.

El Duque Hesman rió lánguidamente.

—¿Buen efecto? ¿Por qué importa eso?

—…

—Invierte. El éxito en nuestro negocio está garantizado. Los niños siempre siguen a sus mayores, ¿no? Y no tienen el dinero de todos modos. El verdadero objetivo son sus padres. Y ellos son nuestros clientes más fieles.

‘Si piensas en el dinero, no está mal’.

Los ojos azules del príncipe Cassian miran la estilográfica.

Sin embargo, ¿era esta estilográfica inofensiva para los niños? La pluma estilográfica con joyas en las manos pequeñas será bastante incómoda.

Cassian, que miraba la actitud arrogante de Lenox, se tocó la barbilla con indiferencia. Al Duque Hesman no le importó y volvió a hablar: 

—Y esta vez, trabajaré con la familia Vaveloa. En particular, trabajaré con la señora Hildegart y Lady Sheria.

Hildegart asumió el papel de financiadora, y Sheria entró directamente en el negocio con él. Ella había estado en un viaje de negocios a Tierra Santa por un tiempo en línea con su nuevo plan de negocios.

‘Parece que al mismo tiempo disfrutaba de unas vacaciones’.

El Duque Hesman sonrió suavemente, recordando los días felices de su amante.

Cassian, que lo observaba, se frotó con fuerza las sienes.

—Sí… Es una colaboración entre la familia Vaveloa y la familia Hesman, así que no fallará.

Sin embargo, sintió como si algo se le quedara en la boca como arena. Cassian estaba al tanto del escándalo entre su amigo, el Duque, y lady Sheria, que había sido aplastado en el mundo social. Todo el mundo alababa su hermosa historia de amor. Eran unos socios comerciales tan bien avenidos, que también eran objeto de elogio en la sociedad.

Pero los pensamientos de Cassian en este momento eran un poco diferentes.

—Hay algo que quiero preguntarte. ¿Es Lady Sheria simplemente tu socia de negocios, o planeas casarte con ella?

Los ojos del Duque Hesman se entornaron.

—Mi compañera de matrimonio ahora mismo es Meldenique Vaveloa.

Cassian enarcó una ceja ante las palabras que fueron escupidas como cuchillos.

—Entonces será mejor que te mantengas alejado de Lady Sheria.

—… ¿Qué significa eso?

—Tu prometida es Lady Meldenique. Es descortés con ambas.

La tez del Duque Hesman se endureció, como si hubieran invadido su intimidad.

Pero el tono de Cassian era firme. En cualquier caso, la dama del Duque era Meldenique. La naturaleza de su relación era ‘comprometida’.

—Debido a tus acciones, la sociedad ya predice tu ruptura con Lady Meldenique.

—Así es. Debe ser porque su comportamiento es extraño.

El Duque Hesman frunció el ceño al recordar a ella, que se había marchado tras gritarle que se alejara de su vida. Su expresión indiferente levantó las cejas de Cassian.

—Si estás en una relación para casarte, ¿no deberías mantener el honor de Lady Meldenique?

T/N Day: SI SEÑOR.

El Príncipe Cassian también se enteró del extraño comportamiento de Meldenique Vaveloa.

Pero había algo que él tenía que entender.

—Si realmente quieres que Lady Meldenique sea la Duquesa, eso significa que debes tratarla como a una compañera.

Él no estaba particularmente interesado en Meldenique. Pero no es que no lo estuviera, así que esas eran las palabras adecuadas. El Duque Hesman entornó los ojos ante las palabras de Cassian.

—Es un asunto familiar, así que no necesitas preocuparte por ello.

Nadie sabía de las derrotas o fechorías de Meldenique Vaveloa. Incluso intentó matar a su hermana, Lady Sheria. No hay razón para respetar a una mujer así.

‘Y tú me dijiste que me perdiera’.

El Duque Hesman masticó la carne dentro de su boca.

Sólo quería usar a Meldenique porque su padre le había dado la orden. Pero, ¿por qué la mujer, que hasta ahora había actuado bien según su voluntad, hacía esto? Iba a usarla bien y luego tirarla.

—En comparación con lo que hace, sigue siendo bastante humana.

Cassian se quedó mirando el ceño fruncido en la cara del Duque Hesman.

—No creo que sea posible que el Palacio invierta.

Lenox rió por lo bajo, como si no se lo hubiera esperado.

—Bueno… lo entiendo porque la familia imperial no se involucra mucho en grandes negocios —Ante las palabras de Cassian, el Duque Hesman asintió con la cabeza con una expresión de no arrepentimiento—. Sin embargo, es una pena desperdiciar una oportunidad que beneficiará al presupuesto de palacio.

El trabajo del Duque Hesman hacía más fuerte al Imperio y podía ayudar a todos los plebeyos. Estaba dispuesto a invertir todo lo que pudiera.

Pero el Duque Hesman siempre trabajó sólo para el renacimiento del ducado y de sí mismo.

—… El negocio de los Hesman se está apoderando de la mayoría de las calles de la capital, y la tasa de cierre de autónomos está aumentando. No hay razón para que la familia real siga la corriente.

—¿No sería mejor ser esclavizado por mi familia que ser el dueño de un negocio de mala calidad de todos modos?

—…

—Deberías saber que los débiles pierden.

‘Cómo debería responder’.

A Cassian le chisporroteaban las sienes. No sabía cómo persuadir al Duque Hesman. Parecía que su relación, que mantenía una amistosa en el exterior, se estaba resquebrajando. Cuanto más hablaban, más fatiga acumulaban.

Lenox contestó, cambiando limpiamente su expresión.

—… Bueno, sí. Supongo que la conclusión es que no puedes invertir.

—Sí.

—Entonces, me iré. 

Las palabras de Axion vinieron a su mente cuando vio la espalda confiada del Duque Hesman.

—¡Mel quiere que todos los niños sean felices!

No era de sentido común ni vano desear la felicidad de todos los niños.

Según la experiencia de Cassian, las personas que esgrimían argumentos demasiado idealistas solían ser más bien estafadores.

—¡Dijo que por eso estaba al frente de la Academia!

Pero la voz clara y el rostro feliz de Axion seguían viniendo a su mente.

Sintió como si una campana sonara en su oído cuando escuchó que ella está al frente de la Academia para la felicidad de todos los niños. El príncipe Cassian murmuró por lo bajo, doblando el plan de negocios que el Duque Hesman había preparado: 

—Más bien, los idealistas son mejores.

Por supuesto, los idealistas, como el propietario de la ‘Papelería de Mel’, a menudo se sentían frustrados por el amargo sabor de la realidad.

Como el Duque Hesman, los aristócratas que utilizaban a los demás como medio para ganar dinero ganarían la batalla final. Dio un sorbo al granizado que aún estaba sobre la mesa. El primer sabor frío inicial y el dulce final perduraron en su boca.

—Una papelería para la felicidad de todos los niños.

Se sintió muy sentimental.

Era porque el granizado le recordaba a los bocadillos fríos y dulces que solía comer cuando era joven.

Mientras recordaba el pasado, cuando sus hermanos vivían, se frotó la cara seca.

‘Era hora de volver a la realidad’.