⋆˚ʚɞ Traducción / Corrección: Nue

El Emperador se encontraba con una mujer diferente cada noche. Pero un día, apareció ante él una mujer que captó su atención. Era María, la hija de una humilde familia de Barones. María era una mujer hermosa, con una piel tan blanca como la nieve, un rostro delicado y un largo y fino cabello dorado. El Emperador no pudo apartar la vista de ella. Como una abeja atraída por una flor, el Emperador se acercó a María. Si la miraba a los ojos y le sonreía, ella se ruborizaría y se arrojaría en sus brazos. Como hacían las otras mujeres.

Sin embargo, la reacción de María fue completamente diferente a la que el Emperador esperaba.

—Perdóneme, Su Majestad. No siento ningún tipo de atracción por hombres rudos.

María rechazó al Emperador. El Emperador se enfureció. Sentía una ira intensa hacia aquella mujer que se había atrevido a rechazarlo. Al mismo tiempo, surgió en él un deseo irresistible de poseerla a toda costa. Era un sentimiento que nunca antes había experimentado.

El Emperador le envió flores a María, le hizo llegar a su casa las joyas y vestidos más lujosos y le propuso salir en varias ocasiones. Sin embargo, María no abrió su corazón con facilidad. El Emperador, finalmente, se vio obligado a arrodillarse ante ella, algo impensable hasta entonces.

—Por favor, conviértete en mi Emperatriz. Si lo haces, te daré todo lo que poseo.

Ante la ferviente súplica del Emperador, María asintió. El Emperador se sintió como si hubiera ganado el mundo entero.

—¿No es romántico, como en un cuento de hadas?

Quien hablaba con los ojos brillantes era Chuchu. Siana había ido a visitar el palacio de la princesa Grace después de mucho tiempo. Grace, que estaba sentada junto a Chuchu, asintió.

—Por eso las damas nobles y las doncellas respetan tanto a Su Majestad la Emperatriz. Imagínate, logró someter al Emperador más mujeriego y caprichoso bajo sus pies. ¡Qué admirable!

—……

Sin embargo, Siana no podía asentir tan entusiastamente como las otras dos. Porque en la realidad, la historia no terminaba con un ‘vivieron felices para siempre’ como en los cuentos de hadas.

—El Emperador, que juró un amor tan ardiente, tuvo varias concubinas unos años después.

Ante las palabras de Siana, los rostros de Chuchu y Grace, que antes estaban llenos de emoción, se ensombrecieron de inmediato. Como si hubieran regresado de un cuento de hadas rosa a la grisácea realidad.

Grace murmuró con voz desganada:

—El Emperador necesita tener muchos herederos, así que no había otra opción.

Aun así, era inevitable sentir un sabor amargo. Grace continuó:

—Pero eso solo hace que Su Majestad la Emperatriz sea aún más asombrosa. A pesar de que el Emperador tomó otras concubinas, nunca mostró enojo ni celos.

Al contrario, siempre las trató con amabilidad. Por eso las mujeres del palacio respetan tanto a la Emperatriz. Y lo mismo sucedía con el Emperador. Aunque con el paso del tiempo el amor ardiente de hace 20 años se había desvanecido, el Emperador seguía apreciando a la Emperatriz. Era un trato claramente diferente al que recibían las concubinas, a quienes casi desechaba cuando se cansaba de ellas.

Grace dijo:

—Por eso, cada domingo por la mañana, nuestro voluble padre no olvida desayunar con Su Majestad la Emperatriz.

Chuchu agregó:

—Además, la acompaña incluso cuando se marcha del palacio para ir a sus retiros. ¡Qué buena relación tienen!

Era mucho mejor que tener una relación fría o de hostilidad entre el Emperador y la Emperatriz. Y ese ambiente favorable se debía, sin duda, a la bondad de la Emperatriz. Chuchu, con una leve sonrisa en el rostro, comentó:

—No he tenido la oportunidad de conocer a Su Majestad la Emperatriz porque se fue al retiro poco después de que llegué aquí.

—Si te quedas a mi lado, la verás pronto.

Ante la respuesta de Grace, Chuchu, con ojos brillantes, preguntó:

—¿De verdad es tan hermosa Su Majestad la Emperatriz?

—Sí. El rostro de Rashid no es mera coincidencia. Tanto su madre como su padre influyeron mucho.

—Oh, ¡qué emocionante!

Mientras las dos reían, Siana tenía una expresión complicada. Pensaba en el rostro de Rashid, que había visto unos días antes. Al escuchar que el Emperador y la Emperatriz regresarían, Rashid no parecía estar particularmente feliz.

No es que pareciera odiarlo, pero aun así es extraño. La princesa, que es hija de otra concubina, está tan emocionada, pero el príncipe heredero, su propio hijo, no lo está.

Y no solo eso. Había algo que siempre le había parecido curioso a Siana. Que Rashid había ido al campo de batalla cuando tenía apenas trece años.

No sé quién decidió que Su Alteza fuera a la guerra, pero si Su Majestad la Emperatriz, que goza de tanta confianza del Emperador, hubiera querido, podría haberlo impedido…

¿Acaso quería asegurar el puesto de su hijo como príncipe heredero al ganar méritos en la guerra? Si era así, entonces podría ser muy diferente de la ‘bondadosa y gentil Emperatriz’ que todos describen, pensó Siana.

⊱ ──────ஓ๑♡๑ஓ ────── ⊰

Unos días después, llegó el día en que el Emperador y la Emperatriz regresaron al palacio. Se celebró una ceremonia de bienvenida para recibir a los dueños del palacio, que volvían después de casi un año. Todos los miembros de la familia imperial que vivían en el palacio se reunieron en el jardín central, decorado de manera espléndida.

Cuatro concubinas, cuatro príncipes, siete princesas. Y numerosas concubinas más. La imagen de todos ellos, vestidos de manera lujosa de pies a cabeza, era realmente un espectáculo.

Los sirvientes y doncellas también estaban reunidos en un lado, y Siana estaba allí. Aunque en una esquina.

De todos modos, no es fácil para una simple doncella de rango medio estar aquí, pero he sido favorecida por Su Alteza. Ya que me ha dado esta oportunidad, ¡disfrutaré de la vista al máximo!

Con ese pensamiento, Siana se enderezó.

⊱ ──────ஓ๑♡๑ஓ ────── ⊰

Unos días después, llegó el día en que el Emperador y la Emperatriz regresarían al palacio imperial. Se celebró una ceremonia de bienvenida para los dueños del palacio, quienes regresaban después de casi un año de ausencia. Todos los miembros de la familia imperial se encontraban reunidos en el jardín central, decorado de manera espléndida. Cuatro consortes imperiales, cuatro príncipes, siete princesas, y un sinfín de concubinas. El espectáculo de todas estas personas, vestidas con trajes lujosos de pies a cabeza, era impresionante.

También estaban reunidas las doncellas y sirvientes, entre ellos Siana. Aunque estaba en un rincón, pensó:

Después de todo, no es fácil para una simple doncella de rango medio estar en este lugar, pero recibí un trato especial del príncipe heredero. Ya que me ha mostrado esta consideración, debo disfrutar al máximo de esta oportunidad.

Siana enderezó la espalda. Poco después, el Emperador y la Emperatriz aparecieron. Siana abrió los ojos de par en par.

Vaya… Tal como había escuchado, ambos son realmente impresionantes.

El Emperador, quien había estado en tratamiento debido a su mala salud, aún no se veía completamente recuperado, con el rostro un poco demacrado. A pesar de ello, seguía siendo un hombre guapo con rasgos faciales marcados.

Además, el cabello plateado y los ojos violetas son idénticos a los del príncipe heredero.

Siana pensó que, con los años, Rashid se parecería mucho a él. Sintiendo su rostro calentarse, desvió la mirada hacia la Emperatriz. La Emperatriz, a quien muchos elogiaban por su belleza y amabilidad, tenía un cabello dorado y un rostro elegante. De su delgada figura emanaba una gracia natural.

El primero en recibirlos fue el príncipe heredero, Rashid. Parado al frente de los demás miembros de la familia imperial, se acercó a ellos e inclinó la cabeza.

—El príncipe heredero Rashid saluda al honorable Emperador y a la honorable Emperatriz.

El Emperador asintió con la cabeza.

—Sí.

Fue una respuesta tan fría que resultaba incómoda para los presentes. Sin embargo, la reacción de la Emperatriz fue diferente. La Emperatriz curvó amablemente sus ojos y dijo:

—¿Has trabajado mucho cuidando del palacio en nuestra ausencia?

—No fue difícil gracias a la ayuda de muchos.

La Emperatriz, con una mirada que denotaba orgullo por su hijo, le sonrió aún más tiernamente y extendió los brazos para abrazarlo.

—Te he echado de menos, mi hijo.

—…Sí.

Ante esta inusual escena de calidez en un palacio tan frío, los rostros de los miembros de la familia imperial y de las doncellas se suavizaron.

Luego de soltar el abrazo, la Emperatriz dirigió su mirada hacia los demás miembros de la familia imperial y dijo:

—Debe haber sido molesto, pero les agradezco que hayan salido a darnos la bienvenida. Una vez que recupere fuerzas, organizaré una reunión para hablar con ustedes, así que nos veremos entonces.

Con estas palabras tan consideradas, los miembros de la familia imperial sonrieron suavemente e inclinaron la cabeza.

Pero los saludos de la Emperatriz no terminaron allí. También se dirigió a las doncellas y sirvientes.

—Aunque hemos estado ausentes, veo que el palacio ha sido mantenido en perfecto estado. Han trabajado arduamente.

Las doncellas y sirvientes abrieron los ojos con asombro ante el inesperado elogio. Algunos incluso tenían lágrimas en los ojos. Entre ellos, Siana se sintió genuinamente impresionada.

Vaya, es increíble.

No era fácil para alguien en el puesto de la Emperatriz preocuparse por aquellos de rango inferior. En ese momento, Siana comprendió por qué todos en el palacio respetaban tanto a la Emperatriz.

La Emperatriz, con una sonrisa bondadosa, tomó la mano de Rashid.

—Ya que hace tiempo que no nos vemos, vamos a ponernos al día.

Rashid asintió y comenzó a caminar junto a sus padres, uno a cada lado. La imagen de los tres, tan bella como un cuadro, dejó a todos maravillados.

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En el palacio del Emperador.

La Emperatriz y Rashid estaban sentados uno al lado del otro en una mesa frente a un gran estanque. Los tres habían disfrutado de una comida y ahora se deleitaban con una taza de té. Tan pronto como el Emperador tomó un sorbo de té, se levantó, dejando a la Emperatriz y a Rashid a solas.

Con un rostro preocupado, Rashid preguntó:

—Madre, he notado que padre ha hablado menos y no ha mostrado ninguna expresión. ¿Acaso tiene algún problema de salud?

La Emperatriz negó con la cabeza, tranquilizándolo.

—No, simplemente está cansado después de un largo viaje en carruaje.

—… ¿De verdad?

—Sí, si hubiera algo que le molestara, no estaría tan callado.

El Emperador, que había estado sufriendo de migrañas crónicas durante años, solía estallar de ira cada vez que le dolía la cabeza. A veces lanzaba objetos o reprendía a los médicos que no podían aliviar su dolor.

Sabiendo esto, Rashid creyó en las palabras de la Emperatriz.

—Es un alivio saber que la salud de padre ha mejorado durante su tiempo en el balneario.

—…Sí, así es.

Después de tomar un sorbo de té, la Emperatriz habló.

—Rashid, escuché algo extraño mientras estaba en el balneario.

—¿Qué cosa?

—Me enteré de que has estado visitando el Palacio Ruby con bastante frecuencia.

—…

—Y que también has apoyado a la princesa Aris, quien fue a la región oriental. Dicen que en el este, todos hablan de cómo la princesa Aris apareció respaldada por el poder del príncipe heredero.

A pesar de haber pasado casi un año en un tranquilo balneario, la Emperatriz parecía estar bien informada de muchas cosas.

Por ello, en lugar de negar sus palabras, Rashid asintió.

—Es tal como madre lo ha escuchado.

Ante la afirmación de Rashid, la Emperatriz frunció el ceño.

—Rashid, siempre te he dicho que en la lucha por el trono imperial no hay lugar para la fraternidad.

—…

—No sé qué intenciones tienes al apoyar a la princesa Aris, pero lo único que lograrás será fortalecer su posición. No ganarás nada. Así que deja de prestarle atención.

La voz de la Emperatriz era suave, pero estaba cargada de una determinación inquebrantable.

Por un momento, reinó el silencio entre los dos. A la Emperatriz no le molestaba en absoluto. Sabía que, como siempre, Rashid terminaría asintiendo con la cabeza. Él nunca desobedecía a su madre, que era hermosa y amable.

Sin embargo…

—Madre, Aris es mi hermana. Quiero apoyarla hasta que pueda valerse por sí misma.

—…

Por un instante, la mirada de la Emperatriz vaciló intensamente.