⋆˚ʚɞ Traducción / Corrección: Nue

La Emperatriz miró a Rashid con ojos muy abiertos y le preguntó:

—¿…Es necesario que lo hagas?

—Sí.

—¿Incluso si a esta madre no le agrada?

—…Lo siento.

Ante las palabras de Rashid, la Emperatriz frunció el ceño con incredulidad. Con una expresión dolorosa, se cubrió la frente y dijo:

—Contradecir a tu madre… parece que realmente has crecido.

—Mis disculpas.

—Está bien.

—….

—Estoy cansada, ya no tengo fuerzas para seguir conversando. Hablaremos de esto más tarde. Ahora, vete.

—…Sí.

Rashid obedeció sin resistencia la orden de la Emperatriz. Después de que él desapareciera, la Emperatriz se quedó sola en la mesa. Mientras sostenía una taza de té, bajó la mirada y dijo:

—Rashid parece haberse divertido bastante jugando con su joven hermana durante nuestra ausencia.

—Así parece.

La respuesta, que al principio pareció un monólogo de la Emperatriz, vino de una doncella que estaba detrás de ella. Era Evelyn, la doncella más cercana a la Emperatriz, con una voz ronca.

—Pero, por muy bien que se haya llevado con su joven hermana, debe haber otra razón para que haya cambiado tanto.

—….

—Evelyn, investiga sobre Rashid. Siento que hay algo que no sé.

Evelyn asintió con la cabeza.

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Descubrir algo sobre el príncipe heredero Rashid era una tarea sumamente difícil. Rashid mantenía a su alrededor solo a un pequeño grupo de subordinados, todos muy reservados. Ni sobornos ni amenazas surtían efecto. Sin embargo, Evelyn, la doncella de la Emperatriz, tenía un método especial para hacer que hablen. Ese método era recordarles que ella servía a la madre biológica de Rashid, la Emperatriz más benevolente del palacio imperial.

Algunas de las doncellas que trabajaban en el palacio del príncipe heredero no dudaban en compartir información sobre Rashid con la Emperatriz. Así, Evelyn trajo noticias sobre él. Después de escucharla, la Emperatriz bajó la mirada.

—¿Rashid tiene una nueva doncella?

—Sí. Se dice que la princesa Aris la dejó a su cargo mientras estaba en el este, y Rashid le ordenó que la trataran con el mismo respeto que a la princesa Aris.

—Si aprecia mucho a Aris, podría haber dicho algo así.

—Es posible, pero no termina ahí. Esta doncella es la encargada de servirle el té…

Las elegantes cejas de la Emperatriz se fruncieron ante esta información. Rashid odiaba tener cerca a las doncellas y sirvientes. A menos que fuera absolutamente necesario, prefería hacer las cosas por sí mismo. Que él aceptara tener una doncella para servirle el té era algo sorprendente. Evelyn continuó:

—Se dice que el tiempo que pasa tomando té se ha alargado considerablemente.

—¿…Estás diciendo que se queda con la doncella mientras toma el té?

—Sí.

—….

El rostro de la Emperatriz se endureció. En realidad, no era algo fuera de lo común en el palacio. Muchos de los príncipes se sentían atraídos por doncellas jóvenes y hermosas. Algunos las mantenían cerca, e incluso, en algunos casos, desarrollaban una relación más íntima con ellas, que terminaba cuando la doncella dejaba el palacio con una bolsa de dinero. Pero Rashid nunca había sido de ese tipo.

—Que Rashid, tan indiferente a las personas, la cuide tanto… puede que su relación sea más profunda de lo que parece.

Evelyn no contradijo a la Emperatriz. El rostro de la Emperatriz se oscureció aún más. Esto era más impactante que el hecho de que Rashid cuidara bien a la princesa Aris. La Emperatriz habló:

—Quiero conocer a esa doncella.

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Mientras Rashid estaba fuera del palacio, Siana, que disfrutaba de un momento de tranquilidad, recibió una visita inesperada. Al descubrir quién era el visitante, Siana no pudo evitar sorprenderse.

—¿La Emperatriz desea verme?

La doncella de confianza de la Emperatriz, Evelyn, asintió. Al escuchar estas inesperadas palabras, el corazón de Siana comenzó a latir con fuerza.

¿Será que la Emperatriz ya ha descubierto mi relación con el príncipe heredero?

Por supuesto, no había ninguna relación especial entre Rashid y Siana. Sin embargo, con un poco de investigación, no sería difícil notar la sutil tensión entre ellos, como lo había hecho la Emperatriz.

Pero esto es demasiado rápido…

No esperaba que la Emperatriz, que había regresado al palacio hacía pocos días, se diera cuenta tan pronto. Mientras observaba el rostro tenso de Siana, Evelyn habló:

—La Emperatriz te está esperando. Sígueme.

La mirada de Evelyn era severa. Además, había traído consigo a dos doncellas. Si Siana se negaba, parecía que la llevarían a la fuerza.

Además, sería impensable que una doncella de rango medio rechace la orden de la Emperatriz.

Podría ser condenada a muerte por traición al imperio.

Entonces, Siana reprimió su deseo de huir y siguió a Evelyn.

El Palacio de la Emperatriz, tan majestuoso como el Palacio del Príncipe Heredero, era hermoso. Las flores frescas que decoraban cada rincón del palacio desprendían un aroma dulce, y los adornos de oro estaban meticulosamente tallados con formas detalladas. Sin embargo, Siana no tuvo tiempo para admirar nada de eso, ya que el miedo hacia la Emperatriz la dominaba.

¿Y si me azota diciendo que una simple doncella se atrevió a seducir al Príncipe Heredero?

O tal vez me arroje el té y me grite que me aleje de Rashid de inmediato.  

Así son las madres despiadadas de los poderosos.

Cuando Siana llegó a la sala de audiencias, saludó con una voz temblorosa.  

—Saludo a la noble Emperatriz. Soy Siana, doncella al servicio del Príncipe Heredero.

—Levanta la cabeza.

Siana levantó la cabeza lentamente y no pudo evitar sorprenderse. La Emperatriz, con su cabello dorado y su rostro elegante, la miraba con una mirada suave. Al menos en ese momento, no parecía que la Emperatriz fuera a abofetearla ni a arrojarle té.

La Emperatriz habló:  

—Parece que te he asustado llamándote de repente.

—No, en absoluto.

—He oído que Rashid te aprecia últimamente. Que un chico tan exigente te deje servirle el té significa que debe ser excelente.

—Estoy abrumada por sus elogios. Solo tengo habilidades modestas.

—Qué humilde. ¿Podrías servirme una taza de té? Me gustaría probar el sabor que tanto ha impresionado a Rashid.

Siana no pudo encontrar una razón para negarse. Asintió con la cabeza. Poco después, una tetera y tazas de té fueron preparadas en la mesa. Las hojas de té eran de manzanilla, de un color amarillo tenue. Siana tragó saliva y tomó la tetera.

Hace mucho que no estoy tan nerviosa mientras sirvo té.

En sus recientes encuentros con Rashid, la atmósfera había sido muy diferente. Rashid siempre sonreía felizmente, sin importar cómo le sirviera el té.

Así que, en lugar de pensar en cómo servir bien el té, Siana estaba más preocupada por cómo calmar el ruido de su corazón acelerado.

Estoy frente a la Emperatriz. Debo hacerlo sin errores.

Siana respiró profundamente y comenzó a servir el té. Una pequeña fortuna era que la mirada de la Emperatriz no era como la de la nueva Reina, que siempre buscaba cualquier excusa para criticarla. La mirada de la Emperatriz era tranquila y serena.

Pronto, la taza de té frente a la Emperatriz se llenó con el líquido de color dorado. La Emperatriz llevó la taza a sus labios en silencio. Con un gesto elegante, como si fuera una pintura, tomó un sorbo de té y esbozó una sonrisa.

—Es excelente. No es de extrañar que Rashid esté tan encantado.

Siana suspiró aliviada ante los generosos elogios. Escondiendo el latido de su corazón, inclinó la cabeza.

—Es un honor.

La Emperatriz observó a Siana por un momento y luego habló:  

—Pero supongo que lo que ha cautivado a Rashid no es solo el sabor del té, ¿verdad?

Siana abrió los ojos con sorpresa ante las palabras directas de la Emperatriz. La Emperatriz estaba diciendo claramente que sabía que Rashid tenía sentimientos por Siana. A pesar de que lo había anticipado, Siana no podía responder fácilmente.

¿Debería decir que el Príncipe Heredero no tiene ningún sentimiento por mí?

Eso no sería cierto, y la Emperatriz no lo creería.  

¿O debería decir que no hay nada entre el Príncipe Heredero y yo?

Eso era cierto, pero no tendría mucho sentido decirlo. La Emperatriz no estaba interesada en saber qué tipo de relación tenían; le molestaba que una doncella estuviera captando la atención de su hijo.  

¿O debería arrodillarme y admitir que como una simple doncella he causado problemas, y pedir perdón?

Pero eso no cambiaría nada. Solo parecería que estaba admitiendo haber seducido al Príncipe.

Mientras Siana mordía sus labios, incapaz de decir nada, la Emperatriz frunció el ceño.

—No tienes por qué temer tanto. No te he llamado para culparte. Solo quería confirmar si Rashid realmente ha encontrado a alguien especial.

—….

—Ahora que te veo de cerca, pareces inteligente y dócil.

Aunque no sabía las intenciones de la Emperatriz, Siana respondió respetuosamente:  

—Es un honor.

La Emperatriz sonrió.  

—Rashid es el Príncipe Heredero, así que hay muchas cosas que deben cuidarse. Hazlo con todo tu corazón.

Las palabras eran amables, la voz suave y el rostro de la Emperatriz mostraba bondad. Todo en ella no mostraba la reacción afilada de una madre preocupada por su hijo poderoso.

Finalmente, Siana comprendió por qué tantas personas respetaban a la Emperatriz.

—Recordaré siempre las sabias palabras de Su Majestad la Emperatriz.

Siana inclinó la cabeza con una expresión confusa.

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Después de que Siana se marchó, la Emperatriz se quedó sola sentada en su silla. Evelyn, que estaba de pie detrás de ella, preguntó:

—¿Le preparo más té?

La Emperatriz asintió. Evelyn trajo agua caliente y preparó una nueva taza de té. La Emperatriz tomó un sorbo y se rió, como si no pudiera creerlo.

—Es increíble cómo, usando las mismas hojas de té, el sabor puede ser tan diferente.