⋆˚ʚɞ Traducción / Corrección: Nue

De hecho, Rashid nunca había desobedecido una orden del Emperador hasta ahora.

No, no solo Rashid, sino cualquier miembro de la familia real en este palacio imperial había sido igual.

El poder del Emperador era absoluto.

Pero ahora no es así.

Mientras el Emperador disfrutaba de lujos en el palacio, Rashid se cubría de sangre en el campo de batalla y tomaba el control del ejército.

Mientras el Emperador, alegando mala salud, abandonaba los asuntos de estado, Rashid lograba ganarse el apoyo de numerosos nobles.

Rashid habló con una voz cargada de fuerza.

—Ahora, ni siquiera mi padre puede tratarme a su antojo.

—…

Siana se mordió los labios con una expresión complicada.

Rashid tenía razón.

El poder del Emperador y el del príncipe heredero estaban actualmente igualados. No, Rashid tenía una ligera ventaja.

A diferencia del Emperador, que había perdido su vitalidad y estaba decayendo, Rashid tenía juventud y un futuro por delante. Con el tiempo, el poder de Rashid solo crecería.

Sin embargo, el Emperador seguía siendo una figura formidable.

Si su alteza desobedece la orden, su majestad se enfurecerá. Entonces, su alteza se encontrará en serios problemas.

A pesar de eso…

Siana no podía detener a Rashid. No, no quería detenerlo.

En lugar de eso, Siana rodeó el cuello de Rashid con sus brazos y dijo:

—Será difícil, pero por favor, hable con su majestad lo más cortésmente posible. Aunque se enfade, por favor, escuche en silencio. Te lo ruego.

Ante esas palabras, Rashid frunció el ceño.

La voz de Siana era tan desesperada.

Rashid lo sabía.

Sabía por qué Siana le suplicaba con tanto fervor.

—Tienes miedo de que haya una pelea entre mi padre y yo, ¿verdad?

—Honestamente, sí.

Rashid comprendía completamente el miedo de Siana.

Aunque el poder del Emperador no fuera lo que solía ser, seguía siendo el Emperador.

Si las cosas se ponían serias, estallaría una guerra feroz.

Rashid bajó la cabeza para mirar a Siana.

Los ojos redondos de Siana, que lo miraban, estaban llenos de inquietud.

Si eso ocurre, no serás nada feliz.

La pacífica vida de Siana se haría añicos.

Y eso, justo a pocos días de la ceremonia de compromiso.

Rashid no quería que Siana pasara por un momento tan difícil.

Así que Rashid cerró los ojos y asintió.

—Lo entiendo. Incluso si mi padre se atreve a desafiar mis órdenes y me golpea con su bastón o me escupe en la cara, simplemente inclinaré la cabeza y le diré que lo siento.

Siana parecía a punto de llorar, como si eso también fuera terrible, pero Rashid sonrió.

Si eso era lo que Siana quería, entonces no sería nada para él.

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Rashid se vistió de manera impecable.

Iba a presentarse ante el Emperador.

Sol, el caballero guardián que estaba frente al palacio imperial, inclinó la cabeza con una expresión tensa.

—Que tenga un buen viaje, su alteza.

Rashid asintió con la cabeza y entró al palacio.

A menos que fuera una conversación oficial, el Emperador no gustaba de tener a otros presentes durante una conversación privada.

Por eso, cuando se encontraba con el Emperador, debía ir solo, sin sus vasallos.

Rashid caminó por el palacio imperial, con sus techos altos y majestuosas columnas, que brillaban con oro, y se sumió en sus pensamientos por un momento.

El Emperador tenía cuatro hijos y siete hijas.

El Emperador era indiferente hacia sus hijos, pero tenía un afecto especial por Rashid.

El día en que Rashid nació, el Emperador declaró un día de descanso en todo el reino y ofreció una inmensa cantidad de oro y seda en el templo.

Fue para celebrar el nacimiento seguro de su hijo.

Y no solo eso.

El Emperador se aseguró de que a Rashid no le faltara nada en el palacio y organizaba banquetes grandiosos cada año para celebrar su cumpleaños.

Es cierto que he recibido innumerables cosas de mi padre… pero su amor no pasó de ahí.

Rashid no tenía ningún recuerdo con el Emperador.

El Emperador rara vez iba a ver a su joven hijo.

Solo una vez a la semana, cuando el Emperador visitaba el palacio de la Emperatriz para cenar juntos, solía llamar a Rashid.

Para el joven Rashid, que siempre comía solo, cenar con su padre y su madre era un momento muy emocionante.

Los tres se sentaban frente a una larga mesa.

La Emperatriz siempre sonreía suavemente y elogiaba a Rashid.

( Los tutores están asombrados por lo inteligente que es Rashid y por sus increíbles habilidades físicas. )

Cada vez que lo decía, el Emperador acariciaba la cabeza de Rashid con orgullo.

Rashid adoraba ese momento y deseaba que durara para siempre.

Pero pronto se dio cuenta de que ese deseo era imposible.

Después de cenar, el Emperador se levantaba. La Emperatriz sonreía mientras lo despedía.

Tan pronto como el Emperador salía del palacio de la Emperatriz… la Emperatriz se tambaleaba.

( ¡Madre! )

Rashid, asustado, se acercaba a la Emperatriz. Justo cuando intentaba sostenerla con sus pequeñas manos,

( ¡No me toques! )

La Emperatriz gritaba con una voz aguda y apartaba la mano de Rashid.

La Emperatriz miraba a Rashid con una mirada aturdida, mientras este, con los ojos muy abiertos por el dolor repentino, la observaba.

Entonces, la Emperatriz recobraba la compostura y decía…

—Lo, lo siento, Rashid. No me sentía bien y, sin darme cuenta, levanté la mano. Necesito descansar, así que vuelve a tu habitación.

La voz era amable.

Sin embargo, Rashid recordaba claramente.

En ese momento, la mirada de la Emperatriz hacia él estaba llena de ira. Como si en cualquier momento fuera a estrangular a su joven hijo.

El hermoso rostro de Rashid se quedó sin expresión al recordar ese desagradable momento.

…Ya es cosa del pasado.

Rashid ya no era un niño que anhelaba el amor de sus padres. El tiempo en que intentaba desesperadamente obtener el reconocimiento de la Emperatriz también había pasado.

Lo que le importaba ahora al joven que había crecido de un niño débil a un hombre hecho y derecho era solo una mujer.

Siana.

Al pensar en su rostro redondo y en sus bondadosos ojos color esmeralda, una cálida sensación cosquilleaba en su pecho.

Solo entonces apareció una leve sonrisa en el rostro rígido de Rashid.

—Terminaré de hablar con mi padre lo antes posible y regresaré.

Rashid abrió la enorme puerta.

Rashid abrió los ojos de par en par.

En la habitación del Emperador, que brillaba con oro y joyas, había dos personas sentadas.

El Emperador y la Emperatriz.

—Madre, ¿por qué está aquí…?

La Emperatriz bajó la mirada hacia Rashid y dijo:

—Su majestad me pidió que te acompañara. Últimamente, ni siquiera asomas la nariz por mi palacio, así que es difícil verte.

—…

—Iré al grano, Rashid. Obedece la orden de su majestad.

Se refería a la orden de partir hacia Aslan.

Rashid, que estaba mirando a la Emperatriz, murmuró con voz baja.

—Es exactamente como hace 5 años.

Hace 5 años, cuando tenía trece años, la Emperatriz le dijo:

( Conduce a los soldados a la batalla, Rashid. Si destacas en la guerra, serás reconocido como príncipe heredero de inmediato. )

Rashid obedeció sin quejarse las palabras de la Emperatriz.

Sin descanso, blandió su espada, arrebatando vidas humanas. Comió y durmió en lugares llenos de cadáveres en descomposición.

Fue un tiempo doloroso.

Afortunadamente, la recompensa fue clara, tal como dijo la Emperatriz.

Cuando Rashid regresó del campo de batalla, fue aclamado como un héroe de guerra sin igual y ascendió al puesto de príncipe heredero.

Rashid frunció el ceño y dijo a la Emperatriz:

—Pero ahora la situación es diferente. Conquistar Aslan no beneficiará ni al imperio ni a mí.

—No es algo que te corresponda juzgar. Si su majestad te da una orden, debes obedecerla sin objeciones. Esa es la obligación de un príncipe heredero.

Obligación.

Ante las palabras de la Emperatriz, Rashid no pudo evitar soltar una risa.

Por muy denso que fuera Rashid, sabía bien.

Es irónico que alguien que secretamente teme a mi padre diga eso.

Rashid frunció el ceño y dijo:

—En este momento, estamos solo mi padre, mi madre y yo, así que hablaré con franqueza. En realidad, a ustedes no les importa lo que suceda con esas tierras abandonadas del norte, ¿verdad?

—…

—Lo que realmente quieren es que no pueda llevar a cabo mi próxima ceremonia de compromiso y tenga que abandonar el palacio.

Al escuchar las palabras de Rashid, el rostro de la Emperatriz se volvió frío de inmediato.

El Emperador simplemente miraba a Rashid en silencio.

En medio de un silencio opresivo, la Emperatriz asintió lentamente con la cabeza.

—Sí, tienes razón.

La Emperatriz había aceptado a Siana solo porque no tuvo más remedio que reconocerla después de que superara su prueba.

El resultado de la prueba de la Emperatriz debía ser aceptado sin protestas, incluso por el Emperador o la propia Emperatriz.

Esa era la antigua norma.

Con el rostro distorsionado, la Emperatriz habló:

—Pero aún no me gusta esa chica. Me gustaría que rompieras el compromiso con ella ahora mismo. O, si no, que te embarcaras en una expedición sin fecha de retorno.

Ese era el verdadero deseo de la Emperatriz.

Era algo ridículo.

Quizás hace 5 años, pero ahora Rashid era un adulto y un príncipe heredero con poder.

Por mucho que ella fuera la Emperatriz y su madre biológica, no podía controlarlo de esa manera.

Sin embargo, en lugar de refutar las palabras de la Emperatriz o mostrar enojo, Rashid bajó la mirada.

Y luego…

—¡..!

La Emperatriz abrió los ojos de par en par.

Rashid se había arrodillado frente al Emperador y la Emperatriz.

Con la cabeza baja, Rashid habló.

—Padre, madre, amo a esa mujer desde lo más profundo de mi corazón. Por eso no quiero dejarla para irme lejos. Y más aún si es algo que no beneficiará ni al país ni a mí.

Rashid continuó hablando mientras los dos lo miraban sorprendidos.

—No me iré de expedición. Por favor, respeten mi decisión.

Su voz era clara y tranquila.