⋆˚ʚɞ Traducción / Corrección: Nue

María deseaba sinceramente no volver a ver al hombre grosero y escalofriante que había conocido en el banquete.  

Sin embargo, en contra de sus deseos, el hombre apareció nuevamente ante sus ojos.  

Con una enorme carroza tirada por seis caballos, acompañado de decenas de sirvientes y caballeros.  

—Ha pasado tiempo, María Vishol.

—……

María estaba tan sorprendida por la repentina aparición del hombre que no podía pronunciar palabra.  

El Barón Vishol, mirando a su hija con urgencia, le dijo:  

—¿Por qué no te apresuras a saludar, María?

La Baronesa Vishol también tartamudeó:  

—Es el Emperador.

¡No puede ser!  

Ese fue el primer pensamiento que pasó por la mente de María al escuchar esas palabras.  

Pero sabía que si lo decía en voz alta, sería severamente castigada por insultar al Emperador.  

Así que, con el rostro torcido, inclinó la cabeza.  

—Saludo a Su Majestad, el glorioso Emperador. Soy María, hija del Barón Vishol.

En ese momento, María lo vio.  

El hombre, llamado Emperador, sonreía con la comisura de sus labios levantada. Tenía el rostro de un arrogante tirano que disfrutaba ver a alguien arrodillado ante él.  

El Emperador habló:  

—Quiero hablar a solas con la señorita Vishol.

Con una sola palabra del Emperador, los sirvientes y caballeros, junto con el Barón y la Baronesa Vishol, abandonaron la casa en un instante.  

Dentro de la vieja mansión solo quedaron el Emperador y María.  

María, ahora a solas con el Emperador, permanecía de pie frente a él con un rostro rígido.  

Por el contrario, el Emperador habló con la misma calma que un león que acababa de despertar de una siesta.  

—El banquete donde nos encontramos, ¿sabes por qué se celebró?

El Marqués Medicis había invitado a las jóvenes del este.  

Las mujeres reunidas en el banquete susurraban sobre el verdadero propósito del evento.  

¿Será que el Marqués Medicis, que no tenía hijos, planeaba adoptar a la hija de otra familia por su soledad?  

No, más bien, ¿estaría buscando una joven esposa para tener hijos a pesar de su edad?  

Especulaciones sin certezas. Por eso María negó con la cabeza.  

El Emperador, como si supiera todo lo que se comentaba en el banquete, sonrió.  

—El Marqués Medicis organizó ese banquete a petición de mi madre.

María, que vivía en un pequeño pueblo rural lejos de la capital, no lo sabía, pero la vida privada del joven Emperador, recién ascendido al trono, era notoriamente libertina.  

Se decía que una de cada dos mujeres hermosas en la capital había pasado una noche con el Emperador.  

La Emperatriz Viuda no estaba nada complacida con esto.  

Por mucho que la Emperatriz regañara y se enfureciera, el Emperador no la escuchaba en absoluto.  

Finalmente, la Emperatriz Viuda tomó la decisión de casarlo, esperando que una esposa lo hiciera comportarse.  

—En resumen, ese banquete fue una forma discreta en la que el Marqués Medicis estaba seleccionando candidatas para el puesto de Emperatriz.

—¡……!

María quedó estupefacta por las palabras inesperadas.  

El Emperador continuó, observándola.  

—Siguiendo las intenciones de mi madre, el Marqués envió una lista de mujeres que cumplían con los requisitos.

Eran mujeres de familias nobles, bellas y de carácter dócil, perfectas para ser Emperatriz.  

Pero el Emperador no tenía intención de elegir a ninguna de ellas.  

Con su típico aire arrogante, el Emperador dijo:  

—María Vishol, sé mi esposa.

No lo decía en broma ni como una broma.  

En poco tiempo, el Emperador había investigado todo sobre María.  

Tenía diecisiete años. Hija del Barón de Vishol, una familia venida a menos. Con el tiempo, la familia había dilapidado su fortuna, quedando solo con deudas y una vieja mansión.  

No tenía parientes cercanos a quienes recurrir.  

Era, en resumen, una noble solo de nombre, prácticamente igual a una plebeya.  

Pero fue precisamente esa razón la que llevó al Emperador a elegirla.  

Me pregunto cómo reaccionará mi madre si hago de esta mujer mi Emperatriz.

Seguramente montaría en cólera diciendo que era una locura. Quizás no podría contener su furia y se desmayaría.  

Solo la idea de esa escena hacía sonreír al Emperador.  

Además…

Los ojos del Emperador, de un púrpura intenso, recorrieron lentamente el cuerpo de María, de arriba abajo.  

María estaba mucho más deslucida que en el banquete.  

Vestía un vestido viejo, sin apenas adornos. Su cuello y sus delgados dedos no llevaban ninguna joya.  

No tenía maquillaje ni perfume.  

Comparada con las mujeres sofisticadas de la capital, adornadas con caros vestidos y joyas, parecía tan simple como una hoja de papel en blanco.  

Y aun así, no puedo apartar mis ojos de ella.

Los ojos del Emperador destellaron con un deseo intenso. Sin embargo, María no se dio cuenta de lo que revelaban sus ojos.  

Estaba demasiado conmocionada por las palabras del Emperador.  

María era de naturaleza extremadamente dócil.  

Nunca se había enfadado con la gente del pueblo, que la miraba con lástima. Ni siquiera cuando su padre, borracho, le repetía sin cesar sermones sobre lo que debía ser una ‘dama noble’.  

Y mucho menos podía negarse a las palabras del Emperador, que no podían ser desobedecidas.  

Pero María, aunque pálida de terror, no podía asentir.  

Con el rostro desencajado, María se arrodilló ante el Emperador.  

—Su Majestad, por favor, le ruego que reconsidere.

Las cejas bien definidas del Emperador se arquearon.  

No había dicho que quería disfrutar de una noche con ella. Había dicho que quería que fuera su Emperatriz, algo que parecía un milagro.  

Sin embargo, en el rostro de María no había ni un rastro de alegría. Al contrario, temblaba como si hubiera escuchado la cosa más terrible del mundo.  

Con una mirada fría, el Emperador preguntó:  

—¿No ves que este matrimonio no te traerá ninguna desventaja?

El Emperador no sólo planeaba liquidar las deudas de la familia Vishol, sino también otorgar numerosos beneficios a la familia de la Emperatriz.  

Pero a pesar de sus palabras, el rostro de María no mostraba ningún alivio.  

El Emperador reflexionó sobre la razón de la reacción de María.  

No puede ser…

Las mujeres nobles de la capital, por jóvenes que fueran, no mezclaban el matrimonio con el amor. El matrimonio era un negocio que se trataba meticulosamente según los beneficios.  

Pero María era una noble de nombre, que vivía en un pequeño pueblo rural. Tal vez tenía esa idea infantil y anticuada de que debía casarse por amor.  

No. En los ojos azules de María había una emoción más desesperada que esa. No era la mirada de una niña inmadura que se quejaba de no poder casarse sin amor.  

El Emperador preguntó:  

—¿Hay un hombre?

A pesar de que temblaba, María respondió con firmeza:  

—Sí, amo a alguien.

—…….

Había rechazado nada menos que la propuesta, o mejor dicho, la orden del Emperador.  

María esperaba que la ira del Emperador cayera sobre ella como un rayo. Pero no le importaba.  

Mientras el Emperador retirara esa absurda orden y se fuera, estaría bien.  

Sin embargo…  

—¿Y qué?

—¿Perdón?

—Me da igual si tienes un hombre o no. Lo único que me importa es que María Vishol se convierta en mi esposa.

—…….

—Claro que tendrás que deshacerte de ese hombre antes de casarnos. No me importa tu pasado, pero no me agrada que la vida privada de mi esposa sea sucia.

El Emperador no reaccionaba como María esperaba, y por un momento quedó sin palabras.  

Cuando recuperó la compostura, negó con la cabeza.  

—Su Majestad, no es solo un hombre al que amo. Es alguien con quien he prometido casarme…

—Basta. No me interesa tu vida privada.

—¡…!

Entonces María lo comprendió.  

Los fríos ojos púrpura del Emperador no mostraban el más mínimo interés por ella.  

… De la misma forma en que una persona no siente la necesidad de tener consideración hacia un pequeño animal o un insecto.  

María sintió una profunda desesperación.  

No, no puedo dejar que esto termine así.

Con todo el coraje que pudo reunir, María abrió la boca una vez más.  

Pero antes de que pudiera hablar, el Emperador, que estaba sentado, se inclinó y agarró su barbilla.  

La pequeña y delicada barbilla de María fue atrapada por su mano grande.  

Con una expresión escalofriante, el Emperador la miró a los ojos y le dijo:  

—Si fueras una sirvienta del palacio, te habrían llevado inmediatamente para azotarte. De hecho, no habría diferencia si fueras de una gran familia noble. Responderle al Emperador es un pecado imperdonable.

—¡…!

—Pero, te dejaré pasar esta vez, porque serás mi Emperatriz.

Viendo el miedo en el rostro de María, el Emperador esbozó una sonrisa.  

—Por supuesto, esta es la única vez que te lo perdonaré. La próxima vez que nos veamos, debes mostrar el debido respeto al Emperador, María Vishol.

Aunque su pronunciación era elegante, su voz estaba teñida de la tiranía propia de un gobernante.  

María no pudo decir nada más.  

El Emperador se marchó.  

Los Barones Vishol se acercaron a su hija, que había quedado sola.  

Con la cara encendida, el Barón dijo:  

—María, un sirviente me ha contado todo. El Emperador se enamoró de ti a primera vista en el banquete del Marqués Medicis. Quiere hacerte su Emperatriz.

—Esto es un milagro. No puedo creer que esté ocurriendo.

Los rostros de los Barones, normalmente sombríos, estaban iluminados por una sonrisa radiante, como si un dios les hubiera concedido una salvación inesperada.  

Pero para María, esto no era una salvación.  

Era una terrible violencia, una maldición, un desastre.  

Finalmente, María no pudo contenerse más y rompió a llorar.  

—No quiero. No quiero casarme con el Emperador. Amo a alguien. Iba a casarme con Elliot y formar una familia feliz… Por favor, detengan este matrimonio.

El desesperado clamor de su hija hizo que los rostros de los Barones palidecieran.  

No era cualquier cosa, sino el título de Emperatriz.  

A su hija se le había presentado la oportunidad de ser la mujer más noble del imperio.  

No podían permitir que un simple hijo de comerciantes arruinara algo tan grande.