⋆˚ʚɞ Traducción / Corrección: Nue

El día del príncipe heredero Rashid comienza un poco tarde. Porque le gusta dormir mucho por las mañanas.

—Mmm…

Con gran esfuerzo, levantó sus pesados párpados y abrió los ojos. Pronto, los pequeños animales, que notaron que su dueño se había despertado, se acercaron a la cama.

—¡Biu!

—¡Chik!

—¡Piu!

Eran Chu-chu (un hurón blanco), Nyam-Nyam (una ardilla) y Chirp-chirp (un pajarito).

—¿Durmieron bien?

Rashid sonrió perezosamente y acarició a los pequeños animales que lo saludaban. Bajo la brillante luz del sol, el hermoso hombre, con su cuerpo esculpido expuesto a medias, junto con los adorables tres animalitos, era una escena digna de una pintura.

—Su Alteza, ¿ha tosido?

El caballero de la guardia, Sol, que estaba esperando fuera de la habitación, entró. En sus manos llevaba una bandeja con agua para lavarse y una toalla seca. Sol mojó la toalla en el agua y se la ofreció a Rashid. Rashid se limpió el rostro con la toalla. 

Por lo general, estas tareas eran realizadas por doncellas, pero a Rashid no le gustaba eso. Después de pasar tanto tiempo en el campo de batalla, encontraba esas cosas molestas, y también estaba el riesgo de un posible intento de asesinato. Por varias razones, prefería hacerlo él mismo.

Mientras observaba a Rashid ponerse la ropa, Sol comentó:

—Hoy habrá una reunión en el consejo imperial.

Al escuchar la palabra ‘consejo imperial’, Rashid bajó sus largas pestañas y suspiró.

Tenía una expresión de fastidio.

Por lo general, asistir al consejo imperial y lidiar con los nobles era tarea del Emperador. Sin embargo, desde que el Emperador dejó el palacio imperial hace unos meses para descansar, esa responsabilidad había recaído en el príncipe heredero.

—¿Cuándo crees que mi padre regresará?

Sol parpadeó y respondió:

—No estoy seguro. Según la carta enviada por la Emperatriz, parece que necesitará un tiempo más de descanso.

Si no regresaba este mes, se cumplirían seis meses desde que el Emperador y la Emperatriz dejaron el palacio imperial.

Rashid bajó la mirada y comentó:

—Es un descanso muy largo para ser considerado una recuperación.

—Así es. Parece que el aire de ese lugar le está sentando bien al Emperador.

Antes de irse a descansar, el Emperador sufría de dolores de cabeza tan intensos que apenas podía llevar una vida normal. Sin embargo, después de dejar el palacio imperial, se había informado que su estado estaba mejorando día a día.

—Eso es un alivio, pero… —murmuró Rashid mientras terminaba de prepararse.

Sol, sin darse cuenta, se quedó mirando a su señor, embelesado. Rashid, con su uniforme azul oscuro perfectamente ajustado y una capa roja adornada con cientos de pequeñas gemas, era simplemente impresionante.

Con una expresión de arrogancia, Rashid dijo: 

—Vámonos.

Sol, recobrando la compostura, asintió.

⊱ ──────ஓ๑♡๑ஓ ────── ⊰

La sala de reuniones estaba llena de personas sentadas alrededor de largas mesas. Eran los líderes de las familias nobles más prominentes del imperio. Sin embargo, aquellos que fuera del palacio se comportaban con total seguridad y sin temor, ahora mostraban rostros tensos.

La razón de su tensión era Rashid, quien estaba sentado en la imponente silla dorada en el centro de la sala. A diferencia del Emperador, que solía enfurecerse con cualquier cosa, el príncipe heredero era más tranquilo. No levantaba la voz ni se aferraba obstinadamente a caprichos, molestando a los nobles.

Aun así…

Es aterrador, pensaban los ministros.

No era para menos. Ese hombre increíblemente hermoso había sido, hasta hace poco, un líder implacable en el campo de batalla, lo que le había ganado el apodo de ‘el príncipe de sangre’. Se decía que había derramado tanta sangre con sus propias manos que el apodo era más que merecido. 

Ahora llevaba seis meses en el palacio, cumpliendo con sus deberes en lugar del Emperador. Pero los ministros aún no lograban acostumbrarse a él.

Si lo enfurecemos, no sabemos lo que podría pasar.

Podríamos perder la cabeza.

Con esos pensamientos en mente, los ministros intercambiaron miradas de preocupación, transmitiéndose silenciosamente un mensaje: 

Cuidemos de no irritar al príncipe heredero.

Los nobles, conscientes de la presencia de Rashid, comenzaron a discutir con entusiasmo los asuntos del imperio, tanto grandes como pequeños. Pero en realidad, en la mente de Rashid solo había un pensamiento.

¿Qué estará haciendo Siana?

Hace dos días, había visitado el Palacio Ruby para ver a Siana. No hablaron mucho, solo bebieron el té que ella le sirvió y tuvieron una breve conversación.

Eso fue todo, pero…

Disfruté mucho.

Increíblemente.

¿Debería ir hoy también?

Aris seguramente se quejaría de su visita con un gruñido, pero si llevaba un gran pastel de chocolate, se quedaría callada. Siana lo recibiría con una sonrisa de cortesía (aunque sus ojos dirían ‘por favor, deja de venir tan seguido’) y le serviría té con sus gestos elegantes de siempre.

Al imaginar esa escena, una sonrisa apareció en el rostro de Rashid.

Sí, iré al Palacio Ruby. Hoy llevaré un té Darjeeling de la montaña Asti.

Aunque el Palacio Ruby ya no estaba tan escaso de recursos como antes y disponía de hojas de té de alta calidad, Rashid disfrutaba llevando el té que deseaba tomar ese día. Era uno de sus pequeños placeres.

Mientras escuchaba sólo a medias las palabras de los ministros, algo llamó su atención.

—He oído que el príncipe Leisis está loco.

Al oír el nombre familiar, Rashid levantó la cabeza. Todas las miradas de los nobles estaban dirigidas hacia un lado de la sala. Era el Marqués Wilhelm.

Normalmente, el Marqués, que se enorgullecía de ser el padre de la Emperatriz, estaba ahora visiblemente intimidado, algo inusual en él. Los nobles, mirándolo, comenzaron a lanzar comentarios mordaces.

—Lo sorprendente es que hasta ahora han ocultado un hecho tan grave. Y lo han hecho muy bien.

Ante esas palabras, el Marqués Wilhelm gritó con voz temblorosa:

—¡Están siendo muy injustos! ¿Acaso no fui yo quien les explicó la situación personalmente, uno por uno?

El Marqués intentó justificar que había ocultado la verdad para no preocupar al Emperador y que había hecho todo lo posible para curar al príncipe. Aunque al final fracasó y se vio obligado a revelar la verdad, pidió comprensión por las difíciles decisiones que tuvo que tomar.

¡Y hasta les di dinero para que comprendieran…!

Algunos nobles habían aceptado el soborno, pero otros no. Para estos últimos, había algo más importante que el dinero o la lealtad entre nobles: quedar bien con el príncipe heredero Rashid.

Si logramos expulsar al príncipe Leisis del palacio, eliminaremos una amenaza para la sucesión del príncipe heredero. ¡Cuánto se alegraría de ello!

Por eso, los nobles gritaron con entusiasmo:

—No podemos dejar pasar esto. Debemos castigar a la Emperatriz Angelina, a su familia, la casa del Marqués Wilhelm, y también, si se me permite decirlo, al príncipe Leisis, para proteger la seguridad y el honor de la familia imperial.

Príncipe heredero, estamos de su lado, querían decir.

Pero…

—Mi padre y mi madre no han dicho nada al respecto, y yo tampoco.

Rashid sonrió y continuó.

—Entonces, ¿por qué todos hablan tanto?

—¡…!

Las palabras de Rashid cayeron como un balde de agua fría sobre los nobles, que quedaron atónitos.

¿El príncipe heredero acaba de defender al príncipe Leisis?

¿Por qué lo haría?

Hasta donde sabían, Rashid nunca se había aliado con ninguno de sus hermanos. Aunque en ocasiones los miembros de la realeza formaban alianzas para consolidar su poder, Rashid no necesitaba hacer eso. Era lo suficientemente fuerte como para manejar a sus hermanos por sí solo.

El hecho de que Rashid apoyara a Leisis desconcertó a los nobles.

¿Acaso el príncipe heredero se ha aliado con el príncipe Leisis? ¿O es que siente lástima por su hermano enfermo?

Aunque abundaban las especulaciones, la verdadera razón era solo una:

Si algo le ocurriera a Leisis, Siana se sentiría triste.

A Rashid no le importaba lo que sucediera con un hermano al que apenas conocía, pero no quería que Siana se afligiera. Esa era la única razón. Sin embargo, el impacto fue significativo.

Los nobles ya no podían hablar abiertamente sobre el príncipe Leisis, porque detrás de él estaba el príncipe heredero Rashid. El Marqués Wilhelm, que estaba entre los nobles de rostro serio, se desplomó en su asiento.

La pequeña doncella tenía razón.

Siana le había dicho al Marqués Wilhelm que el príncipe heredero estaba observando tanto a Angelina como a Leisis. Aunque lo había dicho con tanta convicción que no parecía estar inventando, era difícil de creer porque no había una razón obvia para que el príncipe heredero actuara así. Sin embargo, lo que Siana había dicho era cierto.

El Marqués Wilhelm sintió una mezcla de alivio y temor.

¿Cómo logró esa doncella ganarse al príncipe heredero? …En cualquier caso, será mejor que no vuelva al palacio por un tiempo.

Para no molestar a su hija, el Marqués Wilhelm tomó una decisión miserable.

⊱ ──────ஓ๑♡๑ஓ ────── ⊰

Estoy cansado.

Con una sola palabra de Rashid, la reunión en la sala del trono terminó rápidamente. Después de salir de la sala, Rashid se dirigió, como era de esperar, al Palacio Ruby. En una mano llevaba un pequeño frasco de vidrio con las hojas de té que pediría a Siana que le preparara. A su lado, el guardia Sol sostenía un gran pastel de chocolate.

—Hola.

Los rostros familiares en el Palacio Ruby dieron la bienvenida a Rashid a su llegada.

—¿Otra vez aquí? —gruñó Aris con cara de pocos amigos, flanqueada por dos doncellas que se veían exactamente igual.

Y entonces…

—Bienvenido, Su Alteza.

Siana lo saludó con una leve sonrisa en los labios. Sin embargo, aunque su boca sonreía, sus grandes ojos redondeados reflejaban un pensamiento: ‘Parece que realmente no tienes nada mejor que hacer’. Rashid no pudo evitar sonreír ante esa expresión tan adorable.

Pero de repente, una de sus cejas se arqueó. Además de los cuatro habituales del Palacio Ruby, había alguien más presente. Era la Emperatriz Angelina y el príncipe Leisis.

—Su, Su Alteza el Príncipe Heredero —dijo Angelina, poniéndose de pie rápidamente con una expresión de sorpresa—. ¿Qué lo trae por aquí? —preguntó nerviosa.

—Más bien, ¿qué hace aquí Su Majestad la Emperatriz? —respondió Rashid con una sonrisa.

—Yo… solo vine de visita —balbuceó Angelina.

—Yo también —respondió Rashid con una sonrisa.

Aunque la respuesta fue suave, la expresión de Angelina no se relajó. Después de todo, aunque ese joven, que era su hijo solo por nombre, tenía solo nueve años menos que ella, era una presencia muy incómoda para ella. Además, los rumores que lo describían como una persona cruel, sin sangre ni lágrimas, a pesar de su hermoso rostro, la hacían temerle aún más.

Al menos no nos encontramos a menudo, pero ¿qué suerte tengo de tropezar con él aquí en el Palacio Ruby?, pensó Angelina mientras cerraba los ojos con fuerza. 

Entonces, notó hacia dónde estaba mirando Rashid y, con un sobresalto, volvió a la realidad. Leisis, que estaba junto a ella, miraba a Rashid con la boca abierta de par en par.

Angelina, nerviosa, abrazó a Leisis por los hombros y gritó: 

—Perdónelo, Su Alteza. Como puede ver, Leisis no ha aprendido las formalidades de la corte. Le ruego que comprenda que no pueda hacer una reverencia apropiada.

El tono desesperado de su voz reflejaba su miedo. Temía que el príncipe heredero, conocido por matar a cien personas con un solo gesto, pudiera enojarse y acabar con su hermano menor por no haberle mostrado respeto.

Cuanto más tiempo pasaba Rashid mirando a Leisis, mayor era la ansiedad de Angelina. Sin embargo, Rashid estaba pensando en algo completamente diferente.

Es completamente distinto a como era yo a los doce años.

A los doce años, Rashid ya tenía la dignidad de un adulto. Su rostro, hermoso como una escultura, su físico robusto debido al entrenamiento en esgrima, y sus movimientos elegantes, moldeados desde una edad temprana, atraían incluso a mujeres mucho mayores que él.

Pero Leisis no mostraba ninguna de esas cualidades. Su rostro pálido y sin vida, sus ojos apagados y su cuerpo frágil y delgado…

Un mocoso insignificante, pensó Rashid, convencido de que una mujer de dieciocho años jamás podría verlo como un hombre.

Al llegar a esa conclusión, la mirada de Rashid se suavizó.

—Está bien —dijo con una voz tranquila.

Solo entonces Angelina se relajó un poco. Suspiró aliviada y comenzó a arreglarse la ropa.

—Dado que Su Alteza el Príncipe Heredero también ha venido, creo que es hora de que me retire.

Rashid no dijo nada para detenerla, ni siquiera por cortesía. Simplemente sonrió, como dándole permiso para irse.