⋆˚ʚɞ Traducción: / Corrección: Nue

Tan pronto como Su Majestad el Emperador nos vio, se acercó rápidamente. En un abrir y cerrar de ojos, estaba frente a mí, arrodillado sobre una rodilla y mirándome a los ojos. Sorprendida, agarré la ropa de mi tío con más fuerza.

—¿Estás bien?

Asentí antes de poder responder.  

—…Sí.

—¿No te has lastimado? Tu tío estaba muy preocupado.

—Lo siento mucho, Su Majestad… tío.

Eché un vistazo a mi tío, pero él no me miraba.

—¿De verdad estás bien?

El Emperador me inspeccionó con cuidado y volvió a preguntar. Esta vez asentí con más seguridad.

—Sí, estoy bien.

Solo entonces Su Majestad tomó mis manos y las acercó a su frente.

—Qué alivio, qué alivio. Lo importante es que estás a salvo. Lo siento mucho, no pensé bien las cosas.

—¡Es-estoy bien!

Traté de consolar al Emperador, cuyo rostro parecía a punto de romper en llanto.

Sin embargo, mi tío todavía estaba enojado, y en mi incertidumbre, miré al Emperador en busca de ayuda. Sorprendentemente, Su Majestad entendió mi intención de inmediato y asintió.

—Kassel, ya que has encontrado a Aika, llévala a casa. Ya deben estar rondando, husmeando.

—…

El Emperador y yo intercambiamos miradas. ¿Rondando? No entendí a qué se refería, pero la expresión de mi tío cambió sutilmente. Parecía que los adultos entendían algo que yo no.

—Aika debe haber pasado un gran susto. Incluso para mí es difícil cuando te enojas, imagínate para Aika. Lo de hoy ha sido culpa mía por no avisar antes. Así que no te enfades con ella. Lo importante es que está a salvo, ¿de acuerdo?

—…

—¿Verdad, Aika?

Mientras los miraba con inquietud, alternando mi mirada entre el Emperador y mi tío, Su Majestad me sonrió suavemente, y yo asentí. Finalmente, el Emperador se levantó y le dio unas palmaditas en el hombro a mi tío.

—El Duque está esperando afuera, así que lleva a Aika a casa. Yo me encargaré de todo lo demás.

Miré expectante, esperando que mi tío respondiera. Y entonces sucedió. Mi tío, que estaba con las manos en la cintura, extendió una mano hacia mí. Su palma grande estaba hacia arriba, como una señal de que la tomara. Sin pensarlo, rápidamente extendí mi mano y la agarré.

—Nos vemos en casa, ¿eh?

Con una advertencia escalofriante, me levantó por la cintura, dejándome colgando. Aterradamente, me aferré a su cuello, asintiendo frenéticamente. Giré la cabeza y vi al Emperador sonriéndome. Eso significaba que todo estaba bien… ¿no? Finalmente, mi corazón, que había estado inquieto, se calmó un poco.

—Me aseguraré de que lo que pasó hoy no se filtre. Ahora vete.

Incliné la cabeza en señal de respeto mientras Su Majestad se alejaba.

Tan pronto como salimos, vi a mi abuelo, junto con Ruspe, Zenda, Gerard y Kamaie.

—Mi niña, mi niña, ven aquí.

Mi abuelo extendió los brazos hacia mí. Miré de reojo a mi tío una vez más. Cuando sentí que su mano aflojaba su agarre, rápidamente me lancé a los brazos de mi abuelo.

—Abuelo…

—Sí, mi niña. ¿Estás bien? ¿No te lastimaste? Si ibas a algún lado, tenías que decirnos, pequeña. ¿Hm? Casi me da un infarto. ¡Y mira ese estómago vacío! ¿Estás realmente bien?

—Lo siento, abuelo… Estoy bien, de verdad.

Sentí la mano cálida de mi abuelo dándome palmaditas en la espalda.  

—Lo importante es que no te has hecho daño. Lo que importa es que estés a salvo.

Mi abuelo me llevó en brazos hacia algún lugar. Detrás de Kamaie, pude ver a Ruspe, observando todo con ojos preocupados. Le sonreí tímidamente y levanté la mano para saludarlo. Ruspe me devolvió la sonrisa, levantando la mano también. Estaba a punto de volver a saludar cuando, de repente, mis ojos se encontraron con los de mi tío.

Inmediatamente dejé de saludar y escondí mi cara en el hombro de mi abuelo.

—Abuelo…

—Sí, cariño. Vámonos a casa.

Esa noche, mi abuelo se quedó a dormir en la casa de mi tío. Gracias a eso, no tuve que preocuparme por la seguridad de mi abuelo. No hubo ningún ataque ni daños por parte de aquel misterioso hombre con la mano vendada.

¿Quién era ese hombre con la mano vendada que atacó a mi abuelo y a su guardia?

De cualquier manera, me alegraba de que no le hubiera pasado nada grave. Aunque mi tío me regañó cuando volvimos a casa, mi abuelo intervino y logró que la reprimenda fuera leve. Sin embargo, no pude evitar el castigo de no poder volver al palacio por un tiempo.

Esa noche, tuve una pesadilla en la que una serpiente negra se enroscaba a mi alrededor, y rodaba en mi cama llorando de miedo.

Al día siguiente.  

—¿Dónde está el abuelo?

—Se fue temprano en la mañana.

—¿En la mañana?

—Sí, tenía asuntos urgentes que atender. Nos pidió que cuando te levantases, comieras bien y tuvieras un buen día.

—Me hubiera gustado desayunar con él, qué pena. ¿Y el tío?

—Está ocupado con trabajo. Primero, ¿por qué no te das una ducha y comes algo?

Zenda, mientras me ofrecía una toalla tibia, dijo esto. No tuve más remedio que asentir y cerré los ojos mientras ella me limpiaba la cara.  

No volví a ver a mi tío hasta la tarde. Parece que después de lo de ayer, la relación entre mi tío y yo se ha vuelto más fría que en nuestro primer encuentro. Después de que me regañaron ayer, me fui directamente a mi habitación sin poder reconciliarme adecuadamente con él. Esta mañana, desperté tarde debido a una pesadilla en la que una serpiente me envolvía, así que no pude desayunar con él y, además, tenía tanto miedo que no me atreví a buscarlo.  

Sin embargo, pensándolo bien, me sentía un poco injustamente tratada. Aunque ocultar el secreto fue un error, no era mi intención entrar en el lugar. Solo quería jugar con Ruspe. 

Y además, surgió otro problema.  

—…Hace frío.

Sosteniendo el nuevo peluche que había recibido como regalo, paseaba por el pasillo en busca de mi tío y luego me senté en el suelo, acurrucada. 

Ayer, aunque Lephus dijo que no estaba enferma, me había estado dando frío y calor durante la noche. En la mañana, le dije a Zenda que tenía fiebre, y el médico que ella trajo dijo que no había nada de malo. Sin embargo, volví a sentir frío y el médico vino de nuevo, pero dijo lo mismo. El médico me dio un jarabe de fresa que, según él, era bueno para la salud, pero no me sirvió de nada. Solo dijo que probablemente era por el susto de ayer.  

Realmente estaba pasando frío y calor… Llamé a la serpiente varias veces, pero no prestó atención. Solo sentía ocasionalmente una sensación fantasmal en la espalda y luego desaparecía. No parecía dispuesto a responder, sin importar cuántas veces lo llamara.  

—Estaba tratando de encontrar al tío…

La temperatura volvió a subir bruscamente y luego cayó repentinamente, dejándome temblando. Me acurruqué aún más. No tenía tiempo para esto. Las palabras del conejo sobre los cazadores que podrían venir a atacarme seguían rondando en mi mente. ¿Qué haría si vinieran a atacarme? Y también tenía que averiguar si esos cazadores realmente habían herido a mamá.  

Tenía que proteger tanto a mi abuelo como a mi tío. Y para descubrir ese secreto, tenía que estar más saludable y crecer rápido. Deseaba crecer pronto, ser fuerte como mi tío. Pensé que debería haber comido más en el desayuno. Aunque no dejé ni una verdura asada, aún me parecía insuficiente. Deseaba que el tiempo pasara rápido para convertirme en un adulto fuerte y grande como mi tío.  

—¿Te has decidido a convertirte en un mendigo?

Levante la vista de golpe. Vi a mi tío con una expresión despectiva. ¡Es mi tío! ¿Cuándo llegó?  

—Tío.

Me levanté rápidamente del suelo. Al ver a mi tío, le sonreí de una manera incómoda, mostrando todos mis dientes, y la expresión de mi tío se volvió aún más despectiva.  

—¿Por qué sonríes tan torpemente? ¿Qué haces aquí fuera en lugar de estar en tu habitación?

—Es que… quería ir a verte.

Mientras me retorcía un poco, mi tío me pasó de largo y comenzó a caminar de nuevo. Intenté seguirlo de cerca para no perderlo. La marcha de mi tío, que se había alejado rápidamente, se volvió más lenta.  

—Tío, ¿a dónde vas?

—Voy a un lugar sin niños desobedientes.

Era obvio que se refería a mí. 

—¿Y si empiezo a escuchar y obedecer?

—Hmm, no te creo.

Ahora se había ralentizado tanto que podía adelantármele.  

—¡De verdad voy a escuchar! ¡Voy a obedecer todo lo que digas!

Mi tío detuvo su paso abruptamente.  

—¿Solo palabras?

—¡Es verdad!

Me acerqué sigilosamente un paso más cerca de mi tío. Cuando extendí la mano para agarrar su ropa, en lugar de eso, mi cuerpo flotó.  

—¿Crees que alguien te abrazará solo porque estires la mano? No escuchas nada, ¿eh?

—No, solo… quería un abrazo…

Lo que no dije fue eso.